Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

До этого в королевских дворцах мне приходилось бывать только на экскурсии, но роскошь императорского Серинитета буквально потрясала своим размахом, а огромные залы и коридоры – размерами.

Прикинувшись бестолковой новенькой, я разузнала у других слуг дорогу до покоев Валериана – они находились на самом верху, в самой высокой башне.

Около покоев правителя находился дюжий охранник.

Держа поднос одной рукой, я взмахнула другой – и из соседнего коридора послышались какие-то звуки. Охранник отправился проверить, что там, а я юркнула в комнату самого императора.

Вопреки моим ожиданиям, она оказалась не такой уж роскошной, зато очень уютной, с огромным камином, который освещал покои своим теплым светом.

Кровать правителя была скрыта большой шелковой ширмой с золотистыми златокрылами, искусно вышитыми золотистой вязью и жемчугом.

Кажется, Валериана здесь сейчас не было. Может, куда-то отошел?

Я огляделась по сторонам, пытаясь приметить что-то интересное, но тут обратила внимание на неприятный запах, который не могли заглушить ароматные палочки, которые курились на столике.

Внезапно из-за ширмы послышалось сдавленное рычание.

Это было жутковато, как в фильме ужасов. Поэтому я заглянула за ширму очень осторожно.

И потеряла дар речи…

Главное, что я поняла – Валериана было уже не спасти.

Никакой кровати за ширмой не оказалось. Там была кирпичная стена, в которую было вдето металлическое кольцо, от которого тянулась толстая железная цепь.

Император сидел на полу на корточках, пристегнутый к этой цепи и слабо рычал.

Выглядел он ужасно – кожа в красных мареновых наростах, гниющая плоть…

Валериан Арнийский, император Серинити, был чумным.

Пожалуй, он выглядел даже хуже тех товарищей, которые когда-то напали на меня в лесу, и от которых меня спас Данте.

Завидев меня, Валериан встрепенулся, захрипел и протянул ко мне скрюченные руки, желая покусать.

Это было характерное поведение для последней стадии этой болезни.

Шокированная, я попятилась назад, но в дверях послышались голоса, и мне пришлось нырнуть обратно – прямо за ширму к рычащему Валериану.

Шаги стали громче – кто-то вошел в покои.

– Служанка принесла Валеру суп, – послышался голос Нериссы Сальваторе. – Ты можешь съесть его, Сея.

Ага, с ней ее верная камеристка и наперстница – Сея.

Я прильнула к крохотной щели в ширме и смогла смутно увидеть этих двоих. Нерисса преспокойно уселась в кресло и взялась за вышивание. Приглядевшись, я поняла, что она вышивает ту самую шаль, которую потом подарит Агнесс в качестве свадебного подарка!

– А Его Императорство не будет, госпожа? – спросила служанка.

– У Его Императорства сейчас немного другие аппетиты, – усмехнулась мать Эдриана. – Если тебе любопытно, можешь пойти и взглянуть на него за ширму.