Злодейка на полставки или драконий переполох

Хрипловатый бархатный голос кажется настолько знакомым, что мое тело начинает дрожать.

За спиной нового оратора раскрывается гобелен высотой от пола до потолка. В чаше рядом с постаментом вспыхивает пламя.

Сердце пропускает удар и ускоряет бег. Вот-вот и разорвет мне грудную клетку.

На огромном гобелене красуется золотой орел со сложенными крыльями. В этот момент обладатель знакомого вкрадчивого голоса скидывает с головы капюшон и у меня от шока закладывает уши.

— Александр, — шевельнув губами, пячусь назад.

С грохотом что-то падает.

Взгляды всех присутствующих, включая Александра — устремляются в мою сторону.

Гробовая тишина и напряжение, исходящее от окружающих, обрушивается на меня сокрушительной волной.

Они распознали во мне чужака не смотря на мантию. Физически чувствую их враждебность.

Мысленно выругавшись, сжимаюсь от внутреннего давления и продолжаю пятиться спиной в сторону выхода.

Медленно, боясь, что в любой момент они схватят меня.

Воображение вообще рисует ужасные и кровожадные картины.

— Кто это? Точно не из наших! — возмущается кто-то из обступающей меня толпы.

Они тоже начинают приходить в себя. Мои натянутые струной нервы звонко трещат, до звона в ушах.

Одно мгновение и я бросаюсь на утек.

В догонку кто-то кричит: «Не дайте уйти!»

Я бегу не разбирая дороги. Поворот. Новый поворот. Где-то здесь выход. Должен же быть?

Спотыкаюсь на очередном шаге о полы мантии и юбки.

Кручусь на месте, пытаюсь сообразить, куда дальше.

Кажется я вообще заблудилась.

Грохот быстрых приближающихся шагов. Пульс отдает барабанной дробью в висках. Новая попытка хоть куда-то убежать. Главное, не дать меня загнать в ловушку.

Врезаюсь во внезапно выросшую фигуру и от удара теряю равновесие.

Сильные ладони сжимают мои плечи в тиски. Ахаю.

Александр прямо передо мной. Когда только успел?

Трепыхаюсь в его руках пойманной птицей, в надежде убежать.

На короткое мгновение возникает иллюзия свободы. Хватка ослабевает и я тут же вырываюсь, но он ловко перехватывает мой локоть и снова дергает на себя, только успеваю выставить вперед ладонь и упереться в грудь мужчины.

Александр срывает с моей головы капюшон и мы замираем, уставившись друг на друга.

— Уинтер, какие демоны тебя сюда принесли? — грозно рычит мне в лицо.

— Тот же вопрос! — вздергиваю подбородок.

На шее мужчины дергается кадык, он оборачивается, словно услышав что-то и вдруг подхватывает меня на руки и закидывает себе на плечо, словно я вообще ничего не вешу.

— Эй! — вскрикиваю и начинаю колотить его по спине. — Отпустите немедленно.

Ему хоть бы что. Он вообще никак не реагирует.

Куда он меня тащит, тоже не понятно.

— Поставьте меня! Я буду кричать!

— Вам завязать рот, баронесса? — любезно интересуется дракон.