Охота на охотника

Вы позволите? — Уэйнстейн посмотрел на кофейник и облизнул пересохшие губы.

— Ради бога, Сеймур. — Ван Хорн налил чашку кофе и щедро добавил туда коньяка. — Не скажу, что понимаю, к чему вы клоните, но история ваша довольно занимательна.

Торопливо выпив кофе, секретарь кивнул.

— А дальше будет еще занимательней. На Фионимаре не такое закрытое общество, как на Зовросе, и вот что привлекло мое внимание: на планете правит династия Соммервилей, представители которой в свое время правили и Зовросом. Знаете, сколько царствующих особ сменилось на троне за двести пятьдесят лет?

— И сколько же?

— Вы не поверите: двое.

— Однако… — протянул озадаченный ван Хорн, — даже, если учесть, что продолжительность жизни возросла, это феноменально."

"— Это фантастично! — воскликнул Уэйнстейн, которому приличная доза коньяка в кофе ударила в голову. — Я не мог не заинтересоваться этим вопросом и выяснил, что среди подданных Соммервилей ходит легенда о некоем растении, вывезенном с материнской планеты и прижившемся на Фионимаре, которое, будучи приготовленным особым способом, существенно продлевает жизнь. Если учесть, что первые колонисты привезли с собой множество видов зовросской флоры и фауны, в том числе и зовросских ласточек, все становится на свои места, не так ли? Легендарное растение — зеленая орхидея!

— Так вы полагаете, что наша Виктория?.. — задумчиво сказал ван Хорн.

— Я уверен! Позвольте еще коньяка?

Уэйнстейн, ободренный приглашающим жестом ван Хорна, сам налил коньяк в чашку и выпил, словно его томила жажда, в три глотка. Вытерев рот ладонью, он снова метнулся к экрану.

— Но и это еще не все! — заявил он торжествующим тоном.

— Не томите. — Ван Хорн почувствовал, что близок к разгадке тайны, которая не давала ему покоя несколько месяцев.

— Я позволил себе изучить генеалогическое древо Соммервилей, — продолжил Уэйнстейн, — и вот, извольте взглянуть.

Ван Хорн не спеша подошел и склонился над столом. С экрана на него смотрела девушка в военной форме. Именно так могла бы выглядеть Виктория Салливан лет десять назад.

— Члены королевского дома, не наследующие престол, традиционно идут служить в вооруженные силы, — понизив голос, сказал Уэйнстейн, — во флот, в наземные войска и… — Секретарь сделал паузу, как опытный рассказчик анекдотов.

— Ну? — заорал выведенный из себя ван Хорн.

— И в разведку, — закончил секретарь и вытер вспотевший лоб, — на этой женщине форма офицера разведки Фионимара.

Ван Хорн ощутил, как в груди закипает холодная ярость. Скорее всего, это чувство возникло от растерянности. Что могло понадобиться агенту с периферийной планеты на Хлайбе и зачем ей понадобился он, Герберт ван Хорн.

— Имя этой особы выяснили? — Он ткнул пальцем в экран.

— Это не составило труда.