Демон на одну ночь

Версия следствия изначально была проста: некий злокозненный эльф поджидал свои жертвы в парке, а когда те проходили под деревом в ночной темноте, опутал их ветвями, оттащил подальше от аллеи и придушил. Бедолаг так с ветками на шее и нашли.

– Чем же не устроила капитана такая версия?

– Заключением патологоанатомов: смерть людей наступила не от удушья! Собственно, их вообще не душили: ссадины на шее оказались поверхностными, которые не могли причинить людям ни малейшего вреда. Зато в их крови нашли алкоголь в большом количестве и другие опасные вещества, так что дело направили к нам.

– Куда же ещё направить дело о нападении дерева на пьяных людей, как ни к знатокам ядов и зелий, – с иронией хмыкнула Аманда, раскладывая перед собой результаты экспертиз, проведённых её сотрудниками. Что за привычка все труднообъяснимые происшествия спихивать на её отдел? На некромантов-судмедэкспертов из-за их скверного характера особо не насядешь, а её излишне мягким для ведьмы нравом грех не воспользоваться? Ей не только старящее зелье по утрам пить надо, ещё бы хорошо таблетками озверина его закусывать! Хмуро оглядев работников своего отдела и убедившись, что хотя бы они оценивают её характер как достаточно зверский, Аманда уточнила: – В чём конкретно ваша загвоздка?

– Погибшие, безусловно, были крепко пьяны и наглотались-накурились всякой дряни, однако концентрация алкоголя в их крови сильно не дотягивает до уровня летального исхода. По остальным веществам расклад такой же, так что определить причину смерти мы не смогли, – развели руками ведьмочки, полдня корпевшие над загадкой. – Кроме того, картина смерти не имеет никаких специфических черт, позволивших бы сделать однозначные предположения, а когда мы заикнулись капитану, что несчастные скончались просто от страха, когда на них напало дерево, он... ответил нам не как джентльмен.

Дочитав отчёт патологоанатома, Аманда задумчиво произнесла:"

"– Согласна с капитаном: на смерть от страха это похоже ещё меньше, чем на асфиксию. Что по происшествию в целом? Свидетелей по нему нет, тела нашёл уборщик, подметавший в парке всякий сор. Дерево – ива с низкорастущими тонкими ветвями... Кто выезжал в парк? Вспомни, поблизости были другие деревья, нижние ветви которых настолько же гибкие, чтоб завязать их узлом? Нет? Единственное такое дерево в парке? А ещё в руках жертв были телефоны... не в карманах, а именно в руках, хоть вызвать спасателей они не пытались... – Аманда дочитала бумаги и задумчиво погладила подбородок. Подняв трубку стационарного внутреннего телефона, она набрала номер кабинета Вэнрайта. – По поводу дерева-убийцы, скажи-ка мне: чем увлекалась парочка погибших? Вы же выезжали к ним домой, осматривали компьютеры и телефоны.