На руинах Мальрока

Вонь разложения доказывала, что где-то рядом, возможно, остались ее жители или, что вернее, те из жителей, которые дотянули до прихода армии, — она-то их и упокоила.

Хозяйственный Тук обратил мое внимание на луговину, спускающуюся к реке:

— Сэр страж, сено вон заскирдованное стоит. И скирдовали его уже по этому году — явно не прошлогоднее. Получается, кто-то баловался здесь косой. Неужто перерожденные?!

— Может, и они… Помнишь тот бой, на переправе? Они ведь прибыли сюда верхом, а лошадей чем-то кормить надо.

— Да помню, конечно, — как такое забудешь. Неужто перерожденные косили? Не верю в такое… Наверное, демы на них поработали. А лошадки те у них потом померли сами собой, все до единой. Загнаны были страшно, я такого даже не видел никогда — пот густой выступал, будто масло.

— Что ты сказал?!

— Да говорю, шкуры у них в поту были. Пот густой, лоснящийся — не видел я такого никогда.

Ты, Тук, не видел, а мне вот доводилось. Это что же получается: инквизиторы и перерожденные используют одинаковый метод быстрого конного передвижения? Очень уж похожие симптомы… Да и твари из Мальрока невероятно быстро прибыли тогда. Хотя все равно не верю, что от самого замка скакали, но если от горловины, галопом, без остановок, на «ускоренных» лошадях, то успеть за ночь могли. Не верится, что карающие с темными шашни крутят, но запомнить надо: звоночек интересный. Странно, что епископ об этом не вспомнил тогда, при нападении на реке. Или не видел тех лошадей после боя у брода? Наверное, так — не до того ему было…

Или и он что-то скрывает… здесь никому полностью верить нельзя…

Тук, не выдержав, обогнал авангард, спешился, бросился в руины кузни, оттуда довольно выкрикнул:

— Да здесь наковальня осталась, и инструмент кое-какой нашелся! Только рукоять на молоте сгорела!

— Вернись назад! — прикрикнул я. — Поодиночке не бродить — не забывайте, где мы!

Мирул, подъехав, тихо уточнил:

— Сэр страж, что вы задумали? Хотелось бы знать, к чему готовиться.

— Я думаю, вы уже поняли, что пропавших людей нам никогда не найти с такими силами. Этот лес за холмами надо обкладывать со всех сторон, крупными отрядами, иначе толку не будет. Переночуем в долине — и отправимся на север по дороге, что ведет от Мальрока: если верить карте, она неподалеку пересекается с той дорогой, по которой мы двигались до того, как свернули в лес. Выступим утром и до темноты спокойно успеем добраться до скалы, на которой провели прошлую ночь.

— Где вы намерены разбить лагерь?

— Думаю, в замке. Желательно в башне какой-нибудь ночь провести."

"— Дело, конечно, ваше, да только в башнях огонь погулял. Стены пощадил, но внутри вряд ли что от перекрытий осталось. И опасно может быть — мало ли что на голову упадет в таких руинах.