На линии огня

Черников, схватив четвертого солдата, перевалился вместе с ним за валун:

— Черт возьми, а это еще что за сюрприз? И с востока «духи»?!

Он выглянул из-за укрытия. Душманы, прекратив огонь, не видя целей, сближались с крепостью.

Черников достал пистолет, приказал бойцу:

— Двигай к старшему лейтенанту Белоусову, пусть отводит бойцов к скале. У кого есть патроны, сюда, ко мне!

— Есть!

Солдат, пригибаясь и петляя между развалинами, побежал к центру древней крепости.

Черников залег за валун и открыл по наступавшим душманам огонь из пистолета. Но он не мог охватить всю шеренгу бандитов. К Черникову подбежали еще трое солдат и Белоусов. Командир взвода охранения, упав рядом с Черниковым, сказал:

— У нас осталось человек десять.

— Где Зайцев?

— Он с двумя бойцами отвлекает силы «духов», остановивших продвижение нашей роты.

— А что, «вертушки» не достали их?

— Похоже, нет. «Духи», подпустив первый взвод роты до расстояния прямого контакта, умело используют рельеф местности. Пилоты не могут бить западнее рубежа, который они отработали.

— Да, видимо, придется принимать последний бой. Где бойцы, что остались без патронов?

— Я приказал им отойти с ранеными ближе к скале. И ждать команду вступить в рукопашный бой. Впрочем ждать они вряд ли будут… Внимание! «Духи» вновь пошли, и они охватывают крепость с юга! Я туда, ты давай отбивайся здесь…

Черников ударил ладонью по валуну:

— Было бы чем!..

Белоусов отполз на открытую площадку, и в это время душманы Алима использовали гранаты. Взрывы накрыли позиции обороняющихся. Осколки разорвали живот старшего лейтенанта Белоусова, размозжили голову одному из солдат. Черникова спас валун. Он выстрелил по атакующим, уничтожил двух душманов. Затвор «ПМа» остался в крайнем положении, что означало: кончились патроны. Стрелять старшему лейтенанту было уже нечем, как и солдату, находившемуся левее метрах в двадцати от него. Черников крикнул ему:

— Отходи к скале!

Сам же бросился к Белоусову, схватил смертельно раненого товарища и потащил вглубь крепости. Его встретил прапорщик Зайцев. Бойцы приняли тело еще находившегося в сознании Белоусова. Зайцев сбросил защитный шлем.

— Кажись, Саня, это конец!

— У нас еще есть ножи.

— Есть, но у «духов» автоматы!

— У меня еще осталось немного патронов.

— С запада «духи» не подойдут?

— Нет! Они связаны боем.

— Тогда раненых — в любые укрытия, а остальных, кто может драться, ко мне! Примем, Илюша, последний бой!

Прапорщик тихо проговорил:

— Примем! Не сдаваться же. Представляю, как дома узнают… да чего уж теперь.

Он был готов отдать команду, но в это время к Черникову подлетел солдат взвода охранения:

— Товарищ старший лейтенант! Там, в скале… пещера!

— Что за пещера?

— Глубокая! Там укрыться можно.