На линии огня

Настроение упало ниже нуля, и перед тем, как отправиться на станцию метро, Александр решил немного выпить. Благо подвернулось кафе. Впрочем, тут их на каждом шагу по нескольку штук.

Выпив сто пятьдесят граммов водки и закусив салатом, Александр вышел на улицу и обомлел. По тротуару шла… Злата. Та Злата, какой он запомнил свою возлюбленную семнадцать лет назад. Молодая, симпатичная, стройная. Девушка прошла мимо, а сердце подполковника учащенно забилось. Он пошел следом, не в силах оторвать взгляда от ее фигуры. Девушка заметила это, обернулась. На лице ее отразился испуг. Она ускорила шаг — заспешил и Черников: он просто не мог упустить девушку, вернувшую подполковника в такую счастливую и одновременно трагическую молодость.

У подземного перехода стоял наряд милиции из двух офицеров. Девушка подошла к ним. Что-то сказала, указав на Черникова, и тут же скрылась в переходе. Патруль преградил дорогу Александру. Старший представился:

— Лейтенант милиции Свиридов.

— Очень приятно, а в чем, собственно дело?

— Попрошу предъявить документы, гражданин!

— Я спешу.

— Это заметно. Но придется задержаться. Документы!

В голосе лейтенанта зазвучали жесткие нотки. Второй лейтенант поправил автомат на плече.

Александр достал удостоверение личности офицера, протянул его милиционеру.

Инспектор взглянул в корочки, тут же вернул их Черникову, козырнув:

— Извините, товарищ подполковник, но к нам обратилась девушка, которой показалось, что вы преследуете ее.

— Понятно. Я действительно шел за ней.

— Мы не должны были мешать вам?

— Да нет, все нормально, я не на службе, просто она напомнила мне другую девушку. Девушку из моей молодости. Они так похожи!

— Ясно. Извините еще раз!

Офицеры милиции посторонились, и Черников спустился в подземный переход. Никогда за эти прошедшие со дня отъезда из Чехословакии семнадцать лет он не забывал Злату. Кулагин исполнил его просьбу, и в Ташкенте Александр узнал, что особист сдержал слово. Злату отпустили и больше не трогали, что следовало из еще нескольких писем Андрея. Они приходили на адрес родителей Черниковых, а те читали их Александру, когда он звонил домой.

Черников хотел уволиться, но не получилось. В штабе округа ему неожиданно организовали встречу со старшим офицером Главного разведывательного управления. Полковник предложил служить в подразделении спецназа. Война в Афгане набирала ход, и, надеясь, что его пошлют «за речку», Александр согласился. Однако его направили в Подмосковье, в учебный центр, где он прошел переподготовку на офицера спецназа. Затем был зачислен в одно из спецподразделений.