На этот раз – да!

Алек пытался было воспретить пожилой тетушке оставлять имение, однако та была достаточно стара, чтобы от души наплевать на его предостережения, чего супруга Алека Кэролайн сделать не могла. Элеанор самостоятельно забралась в повозку вместе с Джинни, не слушая увещеваний молодого лэрда Гленлорна. Он так ничего и не добился.

– Меган понадобится присутствие женщины, – отрезала тетушка Элеанор и сделала знак садовнику, сидящему на козлах: – Трогай, Робби! И поспешай!

Хмурому Алеку оставалось лишь следовать за повозкой верхом. Правда, он предусмотрительно сменил своего изумительного английского скакуна на жеребца местной породы, привычного к здешним горным тропам и осенней распутице.

Дважды повозка застревала в грязи, а потом обнаружилось, что дамба скрыта под тонким слоем воды, блестевшей в лучах солнца, словно стекло. Глубина достигала всего каких-нибудь нескольких дюймов, однако Элеанор пришлось успокаивать и подбадривать бедняжку Джинни, которая ударилась в панику. К тому времени, как процессия достигла ворот некогда величественного замка, всегда безупречно одетый Грейвз был в грязи выше пояса, а бедный Лесли – на грани истерики. Лишь садовник, глядя на эту парочку, вполголоса бранился по-гэльски и философски рассуждал о том, что Господь посылает невзгоды лишь затем, чтобы доказать: шотландцы превосходят англичан по всем статьям.

Элеанор снабдила Грейвза теплыми одеялами, корзинкой с провизией и некоторыми средствами неотложной медицинской помощи вроде нюхательных солей, чистых платков и виски. Алек помог тетушке спуститься с подножки, но, ступив на землю, властная Элеанор жестом отстранила его и самостоятельно вступила на территорию, где некогда проживали Макинтоши из Глен Дориан. Она задумчиво озирала руины некогда внушавшего врагам трепет строения.

Войдя в зал первого этажа, Элеанор оперлась на свою трость, наблюдая, как мужчины торопливо растаскивают завал из обгорелых бревен, и чуть погодя попросила Джинни проводить ее наверх, чтобы увидеть, где провалился пол. Ведь Алек в красках описал, как под ногами Меган обрушились ветхие половицы, как она провалилась вниз и лишь чудом не погибла. Он винил во всем Россингтона, разумеется, хотя отдал ему справедливость, рассказав, как отважно английский граф спасал гибнущую Меган.

Элеанор осторожно заглянула в дыру и довольно усмехнулась, явно наслаждаясь увиденным.

Внизу, в коконе из теплых одеял, покоилась ее сладко спящая племянница, прильнув к нагой мускулистой груди дремлющего лорда Кристофера Россингтона. Она выглядела настолько спокойной и счастливой, словно спала в роскошной постели, достойной принцессы крови. Впрочем, и сама леди Элеанор вообразить не могла более подходящего места для сна, чем грудь сильного мужчины.