На страже Империи. Том 1

Трое из четырех бойцов погибли мгновенно, не издав даже крика. Через какую-то секунду лишь их печальные призраки смотрели на обрывки мундиров и кровавые ошметки, усеявшие треснувший тротуар.

Четвертый — самый главный — все-таки успел выставить защиту. Он тоже оказался пустотником, да еще владеющим Завесой Пустоты.

Только вот искусность его плетений не дотягивала до моей. Так что устроенный мной взрыв ничего не оставил от его Завесы. А мгновенно материализовавшийся в моей руке черный клинок рассек горло противника до того, как он сумел вновь защититься.

Олег Меньшиков лишь молча разевал рот, похожий на выброшенную на берег рыбу. Пораженная мгновенной расправой Мария застыла столбом.

— Пожалуй, я не буду вызывать вас на дуэль, граф. — отсалютовал я Олегу. — Почему-то мне кажется, что вы предпочтете позорный отказ честному поединку…

— Эта крыса недостойна дуэли, барон. — раздался из-за спины Меньшикова хриплый голос, полный ледяной ненависти. Растерявшись, граф похоже забыл о контроле над Виктором. И теперь вокруг мага, вышедшего из машины, клубился искрящийся лед.

— Вы!.. Вы не посмеете! Я дворянин и подданный Его Величества!

Меня пробрало на смех.

— Виктор, помнишь, ты бубнил что-то похожее, когда я тебя одолел. Сразу видно, кто вкладывал в тебя столь нелепую программу!

Немец криво улыбнулся, сотворяя на ладони искрящееся в солнечном свете белоснежное ледяное копье. Меньшиков испуганно сглотнул.

Впрочем, я собирался покончить с этой сволочью без помощи соратника. Люди, способные вести за собой других лишь на ментальном поводке, прячущиеся за спинами своих слуг — грязь под ногами, от которой стоит избавляться без раздумий.

Одним прыжком я оказался вплотную к менталисту. Мне хватило одного единственного взмаха черным клинком — противник не сумел даже поставить защиту, лишь трусливо прикрываясь руками.

— Хоть умри достойно! — прорычал я, ударяя сверху вниз. Не издав ни звука, рассеченный от плеча до пояса, граф повалился на землю.

Развеяв клинок, я осмотрелся вокруг. Сразу заметил одного из трех строгановских магов, встретивших меня на площади у портала. Увидев, что я его заметил, он лишь показал мне поднятый вверх большой палец и поспешил скрыться в переулке.

Похоже, Меньшиков переоценил поддержку Строгановых. Те явно думают лишь о своей выгоде. Полагаю, они уже обсуждают, как начать передел активов ослабших графов.

Но мне пока нет до этого никакого дела."

"— Вы в порядке, леди? — обернулся я к бледной как смерть Марии. — Я понимаю, я на ваших глазах убил вашего брата…

— И правильно сделали, барон! — с внезапной злобой ответила она. — Если б вы только знали, как я его ненави… ненавидела. Всех их!

— Ого! — подошел к нам Виктор, стряхивая с пальцев остатки льда.