Гонки на выживание

"

"— Сам понимаешь, — с досадой помотал головой Михаил, — не мог я снимать сразу два объекта.

— Ну а кто стрелял? — спросил Артист.

— Не знаю. Возможно, Добрынин, возможно, били по нему… — Да, — сказал Артист, — маловато… — Для первого раза достаточно, — не согласился с ним Михаил.

…Муха вернулся под утро, продрогший, голодный и злой, как черт.

— Лохи мы лохи! Упустили! Такой момент был. И чего я там торчал? Технари, всю ночь ковырялись в моторах — вот и все.

""То-то удача, — подумал Семен, — что ниязовские оперы захомутали меня одного.

Были б мы двое, да оба с биноклями, — так просто не отбоярились бы"".

Первым делом по возвращении товарища Семен с Михаилом предъявили ему на опознание видеозапись человека, которого узнал Артист.

— Он, — подтвердил Олег. — И думать нечего. Только что он здесь делает? Кто он вообще?

— Если приставлен к топливу сопровождающим, — пожал плечами Семен, — тогда понятно. Но чего тогда шастать по ночам за нашими бонзами? Сидел бы на канистрах да глаз не спускал. Так ведь? Если должен кому-то передать материалы — так куда, кажется проще — при свете дня, в толпе, в кутерьме, под рев дизелей и фанфары… Дело минутное. Махнулись и разбежались — ищи-свищи! Нет, ребята, тут что-то не сходится. Этот дядя не простой «почтальон». Ларчик с секретом.

— Одно ясно: его появление — не случайность. Только, по-моему, для таких приключений он уже малость староват, — сказал Муха.

— Сколько ему, как считаешь? — спросил Артист.

— Да уж древняк, — махнул рукой Муха, — лет сорок пять небось. А может, и вообще полтинник.

— Однако в хорошей форме, — заметил Семен. — Я бы не отказался так выглядеть, отщелкав полвека. Ишь ты! Какой загадочный шоферюга! Да и шоферюга ли? Вот в чем вопрос. Помните, Пастух говорил — вроде бы он же был и связником, который привел их с Иваном в тот вагон, на «Рижской». Был, а после — исчез.

— То, что он обнаружился, для нас крайне важно, — яростно потер шею Михаил.Если он здесь как доверенное лицо тех, кто проводит переправку, ему могли поставить самые разные задачи.

— Во-первых, — сказал Муха, — могли послать в качестве проверяющего наблюдателя.

— Или как резерв, как запасного игрока для подстраховки, — продолжил Артист. — А может быть — и как ликвидатора тех, кто везет этот коктейль. Чтобы в последний момент, скорее всего сразу после передачи товара покупателю, зарыть концы в землю.

— Можно допустить, — добавил Михаил, — что ему приказано выполнить все три задачи.

— Хорошо, — согласился Артист, — допускаю. — Но в этом случае он наверняка должен знать, где спрятано топливо и кто его везет. И опять же — какого лешего тогда ему бегать, как крысе, по этому лабиринту? Он же явно следил за Штукиным и Добрыниным.