Дом на перекрестке

А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.

– Что будем отвечать? – спросил Эйлард.

– А у нас есть выбор? Напишем, что ждем его с распростертыми объятиями, – пожала я плечами. – Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?

Эрилив как обычно выскользнул, но стоял не рядом, давая мне возможность спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.

– Ваша светлость! – обратилась я к князю, как только он вышел к нам. – Пришло письмо от его величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по некоторым причинам пока не желает открывать информацию о вашем существовании и устраивать официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.

– О! – Князь выглядел удивленным. – А он не… гм… опасается вот так путешествовать и приезжать в чей-либо замок?

– Ну… – Мы с Эйлардом переглянулись. – У него есть основания доверять мне, скажем так.

– Ну что же, я только «за», мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны убедительная просьба: не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они будут всего лишь частью моей свиты.

– Как скажете, ваша светлость. Прошу вас, продолжайте ужинать, а я вынуждена вас покинуть, нужно дать немедленный ответ его величеству и заняться срочным обеспечением условий для его встречи и сопровождения.

Писал Албритту снова Эйлард. Мы подтвердили, что в указанное время его будут ожидать встречающие и покои к его приезду подготовят. Подписав письмо, я запечатала конверт с помощью моей новой печати для сургуча, и после манипуляций мага оно растворилось в воздухе.

Назуру я, сообщив о предстоящей завтра утром поездке, велела позаботиться о необходимости срочно приготовить одежду с нашивками. Потом был разговор с Алексией и Арейной: на них я возложила все обязанности по уборке и подготовке покоев для гостей. Отозвав Алексию в сторонку, я предупредила о том, что едет король, но это страшная тайна, и для всех прочих – прибудут просто важные гости. Поэтому попросила не выдать ни в коем случае, кто он. А больше никто, кроме нас с Эйлардом, не знал, как выглядит Албритт. Девушка утвердительно кивнула, но уходить не спешила, а стояла и переминалась на месте, не решаясь о чем-то спросить.

– Ну что? Чего ты мнешься? – вопросительно глянула я на нее.

– Леди Виктория, а это правда? То, что вы сказали его светлости обо мне?

– Что именно? – Я приподняла брови."

"– То, что я ваша экономка. – Она напряженно взглянула мне в глаза.

– А… Ну да, а что? Ты уже давно не горничная, а экономка. А ты против?

– Что вы! – Она просияла.