Мыловарня леди Мэри

и сложно одновременно.

Сначала пищевую соль, добытую на наших соляных копях, нужно было растворить в небольшом количестве воды и смешать с царской водкой. Затем смесь слегка подогревалась до выпадения осадка, который высушивался, смешивался с нашим же известняком и прокаливался на древесном угле.

Потом всю массу снова нужно было растворить в прохладной воде и дать отстояться. Осадок уходил в отходы, а раствор снова смешивался с гашенной известью и снова нагревался до выпадения осадка. Еще одно процеживание и все... раствор натриевой щелочи готов.

Для получения кристаллов его нужно было уварить.

- Вениамин Аристархович, - я смотрела на щелочь, полученную химическим путем здесь и сейчас, в средние века в Русине, - мы открываем алхимический цех на территории мыловарни... будем делать натриевую щелочь... И вы будете руководителем алхимического направления.

- Нет, Мария Львовна, - отказался ученый от моего предложения, - не мое это дело людьми руководить. Тем более... я пока искал, как щелочь эту получить, столько всего открыл, что теперь как минимум год нужен для систематизации знаний. Так что увольте, но я, пожалуй, займусь наукой. За алхимией, Мария Львовна, будущее, - он яростно погрозил кому-то пальцем, - и философский камень совсем не то, чему нужно посвящать свое время. Вы были правы, золото знаний добывается из грязи...

- Хорошо, - я кивнула, улыбаясь, - на следующий год я планирую построить большую лабораторию в мыловарне. И приглашаю вас в качестве главного алхимика. Я верю в ваши слова про будущее...

Мы вышли из лаборатории, когда самая короткая ночь в году уже закончилась. Солнце вставало над горизонтом.

Михаил Андреевич, молча наблюдавший за нашей с Вениамином Аристарховичем беседой и так же молча проводивший меня до дверей покоев, взял меня за руку.

- Мария Львовна, я так рад, что именно вы, - он снова запнулся, не договорив то, что начал, - в общем, я очень рад. Спокойно ночи.

И поцеловал мою ладонь с тыльной стороны.

Я была так взволнованна, что думала, что совсем не усну. Тем более, сонная мама-Васка недовольно причитала о том, что не положено приличным девицам шарахаться по ночам даже с женихом.

Но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно провалилась в сон. И проснулась только после обеда, когда гости, по заведенному мной плану, собирались на пикник.

На пикнике я планировала подавать шашлыки с лавашем, для чего мы даже построили тандыр во дворе замка, с пряной зеленью, специально привезенной из южных районов нашим соседом графом Барановым, и овощами.

А для развлечений приготовила игру в крокет. Это же совсем несложно: деревянные клюшки, мяч и воротца, через которые нужно пробить мячик. Неспешная и весьма аристократическая игра.