Мы вернемся!

Чай, и сам ты стрелять да за зверем ходить умеешь? Новгородчина-то, поди, самая лесная сторона у нас будет, это, конечно, не считая ещё Урала с Сибирью!

— Так точно, с семи лет батюшка на охоты с собой брал, а в десять я уже первую утку с болота принёс, — улыбнулся своим воспоминаниям Славка.

Егоров подошёл к пришедшему в себя Касьяну. Тот сидел на мокрой тряпке, и его била дрожь.

— Оботрите хорошенько своего товарища, наденьте ему сухое, видите, как парня лихорадит, — посоветовал рекрутам Егоров. — Чай бы ему, да где же его сейчас взять? Да отлежаться немного ещё дайте, не гоняйте пока муштрой, — обратился он к Хлебникову. — А ты сам, сержант, приходи-ка в понедельник после обеда сюда же. Услышишь стрельбу — бери чуть левее, — и он показал рукой направление. — Как раз на наш стрелковый полигон выйдешь. Ну, всё, бывайте, братцы, слушайтесь старших, — обратился он к рекрутам. — В дисциплине вся ваша жизнь, вон вам пример уже на сегодня, — и Лёшка кивнул на незадачливого купальщика.

* * *— Курок на боевой взвод ставь! — Лёшка окинул взглядом десяток стрелков, целящихся с положения «с колена» в дальние мишени. От цепи послышались щелчки ударных замков. — Огонь!

— Плавно, плавно свободный ход крючка выбирай! Не забывай: между вдохом-выдохом на паузе нужно нажимать! — слышались советы бывалых егерей, стоявших позади каждого из молодых солдат.

«Бах!» — раздался первый выстрел фузеи Афоньки.

«Спешит торопыга! — подумал Алексей. — Всё время куда-то бежит, торопится. Для вестового-то самое оно, а вот в стрельбе это не всегда хорошо будет». «Бах! Бах! Бах!» — зачастили выстрелы остальных солдатских ружей.

Вот и последний из «старичков» поднял руку. Всё, значит, отстрелялись все их подопечные.

— Заряжай! — скомандовал поручик, проходя вдоль строя.

— Куды, Егорка, вскочил?! — одёрнул своего «молодого» Ермолай. — Команды вставать не было, значится, на коленке заряд делай, привыкай. Иной раз и сидя на дереве, на весу тебе это делать придётся!

Парни сноровисто проталкивали пули, обёрнутые патронной бумагой, в стволы. Вот последний из них поставил курок на боевой взвод и вставил шомпол на своё место, в гнездо цевья.

— Вот так, запомните, егеря: ваше оружие должно быть у вас всегда заряжено, — поучал Егоров. — А коли сможете, так зарядите и трофейное, чтобы лишняя пуля у вас в запасе была! С пустым стволом даже не думайте минуту быть! Никто не знает, когда ваш выстрел может понадобиться! Курок на предохранительный взвод ставь! — От цепочки вновь послышались щелчки. «Меры безопасности соблюдены, теперь можно было бежать и проверять сами мишени», — подумал Лешка, вглядываясь в одинокую фигуру, спускавшуюся на стрелковый полигон.

— Хлебников Славка! — наконец узнал он подходящего.