Наследница по мужской линии

— Думаю, — также медленно ответил он, — что нам пора искать союзников.

От поместья до столицы полдня пути верхом. Можно, конечно, порталом. Но, я не хотел торопиться. Многое ещё надо было обдумать. Дорога позволяла это сделать. Выехав ранним утром, надеялся к обеду быть в столице. Отряд из десяти воинов нашей замковой стражи следовал за мной в отдалении. Пока мы рысили по территории нашего герцогства, но уже видна была река Нера и, значит, мы приближались к королевским землям. По Нере проходила граница наших уделов. Там, на берегу, я рассчитывал сделать небольшой привал. Напоить коней, размять ноги.

Но, на берегу нас ждали. И совсем не с подарками.

Первым заволновался мой Ворон. На подъезде к мосту, он вдруг резко остановился и запрядал ушами, как будто что-то почуял. Я насторожился, и тоже почуял отголоски магии. Машинально вскинув щит, оглянулся на отряд. Они находились ещё довольно далеко. Больше размышлять и наблюдать времени не было.

Стрела, направленная не только луком, но и магией, пробила щит и вошла в землю перед копытами моего коня. Ворон невольно попятился. Не видя противника, я направил струю огня на придорожные кусты, откуда прилетела стрела. Но, похоже, там уже никого не было.

Снова поднимаю щит. Вовремя. Стрела, летящая в голову, бессильно падает на землю. Что? Не вышло, злорадно ухмыляюсь я, и посылаю ещё одну струю огня. Кустарник горит по обе стороны дороги. Но никто не появляется. Что за?!

Ворон крутится на месте, и я успеваю заметить смазанное движение впереди у моста. «Чёрные волки»? Элитный отряд наёмников. Кто-то дорого заплатил за удовольствие видеть мою голову отдельно от тела. Больше не размышляя, направил Ворона вперёд. Теперь я знал, с кем имею дело. А вот наёмники, похоже, нет.

Не дожидаясь своего отряда, резко сблизился с первыми тремя противниками, занявшими всю ширину моста. Соскочив с Ворона и переходя в боевой режим, подумал, что надо бы оставить одного пленника. И завертелась карусель. Выпад. Отскок. Поворот. Нырок. Клинки мелькали, как молнии, не давая времени на раздумья. Сейчас действовал только навык. Только опыт, который лучше всякого щита оберегал в ближнем бою.

Не заметил, как подлетел мой отряд и врубился в стену противников, оставив мне моих. Но, из трёх против меня осталось двое, которые теперь слаженно наступали с двух сторон. Неплохо. Фаербол, пущенный мной, попал в цель. Остался один. Я ринулся навстречу. Короткая стычка, и поверженный враг лежит в пыли.

— Торен, — обратился я к капралу, — свяжи, как следует и посади на коня. В ближайшем трактире расспросим, что за птички здесь объявились.

Оглядел свой отряд: все целы. Но, есть раненые. У противников есть убитые.

— Торен, убитых собрать в кучу. Из ближайшей деревни выслать мужиков, пусть закопают.