Муж на сдачу (СИ)

— Вчера Его Милость, барон Делаверт прошли ритуал с Её Сиятельством графиней Гроув, и теперь у нас новый граф, а графиня прежняя и опять замужем!

— Делаве… Вчера…

— Да! На церемонии сам император присутствовал!

— Не только присутствовал, но до сих пор там! У моей свекрови дочка соседки на графской кухне работает. Накануне прибегала ненадолго, сказала, что ритуал, праздник, поэтому выходного не будет, чтоб не ждали. Сам император приедет, поэтому пока он не покинет замок, никого из прислуги не отпустят. И до сих пор не приходила, значит, Его Величество еще в замке. Вот!

— О, красавицы! Какие новости! Спасибо! — потрясенный до глубины души, граф догнал барона.

— Ну, что там? Чего молчишь?

— Женщины говорят, что в замке новый граф. Поэтому у всех праздник, — деревянным голосом ответил Михаэль.

— У бабки получилось! — воскликнул Артей и приосанился. — Едем напрямую в замок! Хотя, нет, — он тут же передумал, — раз матушка написала — тайно, надо выполнить. Она будет ждать у двойного дерева, за час до заката. Знаешь, где это?

— Знаю, милорд.

— Далеко?

— Надо подъехать к замку слева, со стороны парка, проехать вдоль ограды, следуя на восток. Там увидим дерево.

— В парке деревьев, как пыли, не перепутаем?

— Нет, милорд. Двойное дерево одно такое, я провожу."

"Обилие информации и неприятных открытий, свалившееся в последние дни, не давало прийти в себя. Требовалось остановиться, выспаться и спокойно всё обдумать, но не было, ни времени, ни возможности.

Что-то подсказало Михаэлю, что не стоит рассказывать Артею всё, что поведали словоохотливые соседки, поэтому про замужество графини он промолчал.

До заката оставалось немногим больше оборота, и барон принял решение ехать к дереву прямо сейчас.

— Лучше подождем неподалёку.

Михаэль не возражал.

До места добрались без приключений.

Три дня в седле не прошли даром — у графа ныло все тело. Болели ноги, спина, деревянной по ощущениям стала пятая точка. Барон выглядел еще плачевнее.

— Матушке придется многое мне объяснить, — бурчал Артей, с тихим стоном разминая затекшие мышцы. — Мог бы спокойно перейти порталом до города, а сюда приехать верхом.

Михаэль благоразумно молчал.

Приближалось время Х — кто придет на встречу с бароном? Что скажет, когда увидит «слугу»? Что же произошло в замке, и как отреагируют Энгель и Гвинет, когда Михаэль явится в замок?

Ещё и Его Величество. Впрочем, это к лучшему — он сможет все показать тут, на месте, наглядно, так сказать.

Тем временем Артей рассматривал диковинное дерево: снизу это была старая шелковица, а из её ствола вверху росла уже вишня.

Кто посадил такое дерево, как вишневая косточка попала в шелковицу и почему прижилась — никто не знал.