Музейный экспонат

Естественно, отчет не предназначался для широкой публики…

— Ну, — усмехнулся президент, — я так и не думал!

— Место базирования двух кораблей нам известно. Третий ждет орудий и будет готов в течение двух месяцев после их получения. Все системы управления уже смонтированы, загруженный балластом по весу артсистем корабль уже прошел ходовые испытания. Это так и осталось бы очередным курьезом, если только не предположить, что на этих кораблях может быть установлено защитное оборудование по типу того, что стояло на «Наковальне»…

— А учитывая то, что дальность стрельбы и разрушительное действие шведских пушек существенно превосходят аналогичные показатели «гостя», — вставил реплику министр обороны, — то сюрприз получается очень даже неприятным!

— Кстати! — повернулся к нему президент. — В каком состоянии сейчас находятся оставшиеся у наших «друзей» линейные корабли?

— «Висконсин», «Нью-Джерси», «Айова» и «Миссури» — все они считаются кораблями-музеями и находятся на вечной стоянке. По имеющейся информации, снова поднят вопрос о возвращении их в строй. Но даже в самом лучшем случае это произойдет не ранее чем через год. Практически отсутствует боезапас — на все корабли насчитывается не более полутора сотен снарядов главного калибра. Требуют переборки машины, нет обученных экипажей… да много чего еще там предстоит сделать! Да и конгресс отказался финансировать эти расходы… так что песня предстоит долгая.

— Сам? Без посторонней «помощи»?

— Этот вопрос уже не ко мне! — усмехнулся генерал армии. — Тут надо в других ведомствах поспрошать…

Судя по ухмылке министра иностранных дел, спрашивать надо было у него… впрочем, и третий собеседник президента тут вполне мог руку приложить.

— Я полагаю, — сделал он глубокомысленное замечание, — что и тут без наших японских «коллег» не обошлось.

— Вы полагаете? — прищурился президент. — А что скажут по этому поводу соответствующие ведомства в США? У них вполне может быть и иное мнение!

— В данном случае, — позволил себе возразить директор ФСБ, — они тоже придут к аналогичному выводу. Есть, знаете ли, для этого все предпосылки…

— Так! — подвел итог президент. — На мой взгляд, Японии вполне достаточно и двух кораблей. Да и то, учитывая некоторые обстоятельства, пожалуй, слишком…

— Понятно, — кивнул министр обороны. — Мы уже прикинули некоторые возможные варианты развития событий.

— Ну, раз так, — поставил точку в обсуждении глава государства. — То пусть все идет своим чередом…

* * *И пошло…

Стоящее на внешнем рейде грузовое судно ничем особенным от своих многочисленных собратьев не отличалось. Разве что свежей покраской. Так это свидетельствовало лишь о рачительности судовладельца.