Музейный артефакт

Метеорит… Или какая-то редкая порода из земных недр… Или застывшая магма подводного вулкана…

– А откуда в первом веке взялся титан?!

Козицын развел руками.

– Это вопрос к историкам. Я только фиксирую факты. А факты таковы!

Он поднял крышку и вернул перстень. Тот был холоден, как лед.

– Спасибо, профессор! – поблагодарил Трофимов.

– Пожалуйста! – толстячок встряхнул ему руку. – Что мог… Сомову привет!

Иван медленно спустился по лестнице, вышел на улицу. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Исследование принесло больше вопросов, чем ответов. Что все это значит? Неизвестный камень, титан… В паспорте на экспонат написано, что он сделан из обычного железа и горного хрусталя… Где правда?

– Убедился, милок? – кто-то сзади подергал его за рубашку.

Трофимов резко обернулся. Это была согбенная старушка, продающая семечки на углу.

– Что? – переспросил он.

– Перстенек-то настоящий, сам все увидел! Понял, чей он? То-то!

Иван оторопел.

– Чей? И вообще, откуда вы знаете?"

"Но старушка молчала, пересыпая черные зерна из тазика в маленький граненый стакан.

– Откуда вы знаете про перстень, бабушка?!

– Ась? – она приложила морщинистую ладонь к уху. – Какой перстень?

Иван посмотрел в маленькие слезящиеся глаза и понял, что она не притворяется.

– Будешь семечки брать?

Не отвечая, молодой человек бросился прочь. Он испытывал откровенный страх – казалось, что кто-то невидимый и страшный гонится за ним по пятам.

Когда он вернулся в Эрмитаж и положил экспонат на место, страх отступил. А кирпичи фактов утряслись и осели, добавив неразрешимые загадки к истории таинственного артефакта, который, судя по всему, действительно являлся перстнем Иуды Искариота. Хотя этого и не могло быть, если исходить из материалистической диалектики и коммунистической идеологии.

Впрочем, когда объект выставили в экспозиции, ни о какой таинственности в пояснительной табличке не было и речи. Только обтекаемая надпись: «Рыцарский перстень». И все. А про связанные с ним странности Иван решил никому не рассказывать. Да он, по существу, ничего о нем и не знал.

Часть первая

Лекарь Кфир

Глава 1

Магия перстня

79 год н. э.

Гноц – Ершалаим

Кфир шел быстрым маршевым шагом, которому научился за годы, проведенные в римских гарнизонах[5]. И одежда на нем была из тех лет: легкая туника с короткими рукавами, перепоясанная в талии веревкой, за спиной сагум[6] из толстой шерстяной ткани, на ногах сплетенные из грубых кожаных ремешков солдатские калиги на толстой подошве. Только коричневый цвет одеяния выдавал, что оно принадлежало не гражданину и не воину Великой Римской империи, а ее рабу…

Но теперь рабство осталось в прошлом: он вернулся на родину, где родился свободным и жил свободным до десяти лет.