Пять экспонатов из музея уголовного розыска

- Итак, вы хотите за перстень двадцать тысяч?

- Тридцать, Василий Петрович. Тридцать тысяч золотом.

- Позвольте, но ведь вы пять минут назад просили двадцать.

- Я? - поразился он.

- Конечно, вы, не я же.

- Вы просто не расслышали, Василий Петрович. К тому же это было, как вы сами изволили заметить, пять минут назад, а время - деньги, особенно наше время, время революционных преобразований.

- Откуда у вас перстень?

- Получил в наследство.

- Странный вопрос. - Он повернулся ко мне профилем. - Все считают, что я поразительно похож на деда, не хватает только бакенбардов и поэтического таланта. Не находите?

- Не скоморошничайте!

- А вы не задавайте дурацких вопросов, - разозлился он. - Откуда у меня перстень! Купил, выиграл в карты, подарили, нашел на улице, обменял - не всё ли вам равно? Вы деловой человек; а возможность, которую я вам предоставляю, никогда больше не повторится. Вот и хватайте за хвост жар-птицу, а то улетит.

Жулик играл наверняка. Он прекрасно понимал, что я зачарован и именем поэта, и этой вещью, которая, возможно, принадлежала ему. Куда я денусь! Я был опутан прошлым по рукам и ногам. «Милый друг! от преступленья, от сердечных новых ран, от измены, от забвенья сохранит мой талисман…»

Кто знает, может быть, я сейчас держал в руках перстень, который был на пальце Пушкина, когда поэт писал «Моцарта и Сальери», «Евгения Онегина», «Бориса Годунова», перстень, который вместе с гением, сделавшим его своим талисманом, вошел в историю мировой литературы. Из таинственной зеленой глубины камня всплывало прошлое. Оно превращалось то в строчки пушкинских стихов, то в сцены последних часов его жизни, то в шумящие листвой деревья Михайловского. Зелёный камень помнил прошлое. Оно в нем запечатлелось навеки.

- Хорошо, - сказал я и положил перстень на стол, - допустим, мы решили приобрести у вас этот перстень за двадцать тысяч…

- За тридцать, - поправил он.

- Пусть за тридцать. Могу с вами согласиться, что перстень-талисман поэта стоит этих денег. Но…

- Что же вас смущает? - участливо спросил он.

- Чем вы можете удостоверить, что это интальо - перстень-талисман Александра Сергеевича Пушкина?

- Честное слово дворянина вас устроит?

- А честное слово гражданина-труженика Российской республики, который только из-за болезни не участвовал в штурме Зимнего?

- Мне нужны доказательства.

- Ну что ж, тридцать тысяч стоят того.

- Собственноручная записка Пушкина, запечатанная этим перстнем вас устроит?

- Безусловно, ежели, понятно, эксперт подтвердит подлинность этой записки. Согласны?

- А почему бы и нет?

- Тогда оставьте мне записку и перстень. Послезавтра я дам вам окончательный ответ. Тогда же сможете получить деньги.

- Тридцать тысяч золотом?

- Тридцать тысяч золотом.