Мушкетер поневоле

— Как много, принц Андре.

— Сущая мелочь: голов пятьсот— пятьсот пятьдесят, верховых. У меня таких всего полсотни.

— Десять тысяч пистолей, и это со скидкой, на ситуацию. Торговаться я не буду.

— Это, конечно, грабеж, барон. Но, торговаться некогда. — я вытащил чековую книжку, которой меня снабдил Сюлли.

— А это меняет дело, дорогой принц. Вычтите полторы тысячи. Вы настолько дружны с суперинтендантством? Не знал! — чеки еще только входили в оборот, и налоговая служба, которой управлял Сюлли, делала большие скидки для оплаты по безналичному расчету. Это отражалось и на взымаемых налогах. Сюлли в этом отношении был «дока», при нем резко упали налоги на оборот, но возросли налоги на роскошь. Я выписал и подписал чек, а секретарь барона выдал мне купчую, и отдал распоряжение перегнать 550 лошадей на полигон. Черт! Их же тоже требуется кормить! Овес, конечно, имелся, но не для такого же количества скотины. Байон меня не очень сильно интересовал, там есть гарнизон, пушки, и туда я никого не послал. Оставив тридцать человек охранять имение, поцеловав сына и супругу, я возглавил колонну, и мы двинулись в сторону Сен-Жан-Пье-де-Пор. Я вовремя вспомнил о разведке и охранении, хотя тут к ней относятся пренебрежительно. Их отряды топают под барабанный бой, и в войнушку здесь просто играют. Это для них «праздник». Я же играть с ними совершенно не собирался. В Сент-Луисе полторы тысячи «моих» шахтеров, если считать с семьями. Оттуда идет руда, мы ведь начали загружать домну. А шахта и поселок еще ближе к границе, чем даже Сен-Пье. Но, это сорок два километра и в гору. Я, правда, пользуясь близостью Испании и имея достаточно плотные контакты с поставщиками мне цинка из Сан-Себастьяна, еще прошлым летом заказал через них в Америке каучук, и, не дожидаясь Гудьира и Макинтоша, добавил в него сажу и серу, и завулканизировал, нагрев в тепловой камере. Мне требовалась резина для того, чтобы герметично соединять трубки в лаборатории. Ну, а попутно, почему бы не сделать резиновые колеса и надувные шины к ним? Вот сейчас они здорово и пригодились, как для четырех орудий, так и для телег с провиантом и боеприпасами. Но массового производства я не создавал, и ни с кем не делился этим «изобретением». Хотя это — тоже деньги, и немалые. И еще один патент, в будущем. Не стоило привлекать к себе слишком много внимания. Через двадцать пять километров мы остановились, чтобы передохнуть, поесть и разделиться. 100 человек во главе с Астродом двинулись в сторону шахты. С ними ушел Жак, тот самый мальчишка-полукровка, который служил переводчиком и моим учителем норманского языка. Иначе может возникнуть какой-нибудь казус. С ним я передал записку для маркшрейдера, который одновременно был их старостой. Сам я продолжил двигаться в сторону Сен-Пье.