Суженая мрака

Ее смерил хмурым взглядом сородич, высокий жилистый парень, потом строго оглядел нас всех и «дал жизни»:

– Вы сюда учиться рвались, вот и давайте!

– Эх, прощай, молодость! – притворно трагично закатил глаза Лиир, потом хитренько подмигнул Ненечке и поиграл бровями, заставив ее краснеть и смущаться.

Кобель! Хотя нет, самец дракона – этим все сказано!

Под своды огромного стрельчатого дворца науки мы ступили с высоко поднятыми головами, гордясь своим родом, хоть и трепетали перед неизвестностью. И оказались в узкой длинной галерее с десятком арок, вход в которые переливается белесым туманом. Возле первой нас встретил низенький гоблин в черном камзоле – преподаватель, у него на груди, как у эльфа Эйко и оборотня Мифа, сияет золотая бляха. Он коротко поприветствовал нас и пояснил, раздавая каждому листочек бумаги:

– Здесь вход в академию, вы должны найти выход. Некоторые двери не открываются, просто ищите открытые именно вам, штурмовать не надо. Сопровождающие дальше не проходят, прощайтесь – и свободны.

Сжав листик в руке, я благодарно обняла нашего старшего и устремилась к свободе – шагнула в первую же арку. За мной ринулись Лиир и Тайрен. А вот Адара почему-то задержалась, наверное, решила попрощаться с бывшим мужем более тепло и вежливо, чем непоседливое «младшее поколение» – махнули хвостом и поминай как звали. За первой аркой снова оказалась галерея с очередными «дверями», и мы вновь прошли в первую и ближайшую. В третьей галерее Лиир, опередивший нас, на скорости врезался лбом в белесый туман и от неожиданности отскочил назад.

– Интересненько… – озадачился Тайрен, медленно делая шаг в ту же арку, и тут же исчез в ней.

– Ха, ищи свою открытую дверь, братец, – хихикнула я, шагнув следом за Таем, и тут же ощутила, что неведомая сила отпихнула меня назад.

– Ха-ха, похоже, ты тоже недостойна этой дверочки, зубрила?! – ухмыльнулся Лиир.

Мой серый брат заметно расслабился: раз не только ему пройти не удалось – значит, это не от недостатка силы и можно не переживать. Мы, как псы на охоте, встрепенулись и ринулись искать следующую «открытую дверь». Методом тыка добрались до выхода, причем в конце я осталась одна и буквально вывалилась наружу, во двор. Лучи Сола слепили. Зажмурившись, я по инерции сделала несколько шагов – и впечаталась во что-то твердое.

Меня неожиданно накрыло странной, горячей волной, которая придала сил, радости и словно вдохнула в каждую клеточку моего тела свежего воздуха. Я приникла к этому невероятно приятному нечто, жадно вдохнула, вцепилась руками и лишь потом отклонила голову, чтобы рассмотреть, во что же такое попала.

Оказалось, что я приникла к крепкой мужской груди, облаченной в черный, кажется, давно знакомый кафтан из тончайшей ткани.