Мрачная тайна

Ну как тут спрячешься? Ни морская вода, ни облака не помогут укрыться, ведь среди преследователей небесный и морской.

Он ещё яростнее замахал крыльями, продолжая мучительно соображать. Думай, Звездокрыл, думай! Кроме мозгов, тебе рассчитывать не на что.

Пожалуй, единственное место, где есть шанс уйти, – крепость. Найти комнату, где можно запереться… а может, выручит отец. Звездокрыл сделал широкий вираж и полетел назад, надеясь, что драконята не успеют перехватить его по пути.

Ещё один выброс горячего пара больно ошпарил хвост. Ночной дракончик обернулся… и увидел Жара совсем рядом, в нескольких взмахах крыльев! Из ноздрей небесного курился зловещий дымок.

Звездокрыл отчаянно рванулся вперёд, не обращая внимания на боль в уставших мышцах. Нет, не успеть, подумал он в отчаянии, крепость слишком далеко. Поднял голову… и заметил впереди, над лавовой рекой у основания горы, цепочку тёмных пещер.

Ореола точно так и описывала это место. Здесь держат узников!"

"Из-под земли так выстрелило, что всё вокруг окуталось паром. Такой шанс упустить нельзя! Дракончик нырнул в серое обжигающее облако, делая вид, что продолжает лететь к крепости, а сам круто свернул и последним яростным рывком забросил себя в ближайшее отверстие в скале.

Едва не врезавшись в ночного стража, который развалился поперёк порога, он с шумом обрушился на каменный пол. Стражница очумело вскинулась, моргая спросонья. В глубине пещеры шевельнулась чешуя и блеснула пара испуганных глаз.

– Эй, тебе чего? – Стражница сердито хлестнула хвостом, внезапно сделавшись очень большой и страшной, несмотря на торчащие от худобы рёбра.

Звездокрыл поднялся на лапы, изо всех сил стараясь выглядеть беспечным.

– Я… мне надо посмотреть на радужного дракона, – промямлил он со скучающим видом.

– На заключённого? – Дракониха настороженно встопорщила гребень. – Зачем это?

– Ну… – Он лихорадочно перебирал в уме свиток за свитком. В «Ночных рассказах», одном из любимых, много говорилось о драконятах. Вряд ли подойдёт, но вдруг… – Ну, это… – почесал он в затылке, – нам в школе задали!

К его изумлению, стражница тут же успокоилась.

– Ах, вот оно что! Задание от Гения? Вечно он чудит: то практические работы, то дневник наблюдений… Дочка уже чуть не воет, столько задают. Ладно, смотри уж, только осторожно!

Дракончик почтительно кивнул и двинулся в глубь пещеры.

Радужный пленник был прикован к полу и стене, а пасть его охватывал такой же обруч, какой Крылан надел Орхидее. В глазах узника читалось горестное смирение. Тёмно-синяя чешуя почти совсем посерела.

Сколько же на нём цепей, подумал Звездокрыл. Наверное, добавили после побега Ореолы с Кинкажу. Насколько он помнил, Ореолу не приковывали вообще, надели один намордник.