Мрачная тайна

– Конечно, в первую очередь мы должны освободить узников, – продолжала Ореола, – но если как следует пригрозить Доминанте – например, что я выдам её тайну, – то она, возможно, оставит в покое наш лес.

– Сомневаюсь, – покачала головой Вещуньи. – Без леса им никак.

– Ну, тем хуже для них, – рыкнула радужная.

– Тс-с… – зашипел Звездокрыл.

Впереди показалась первая из тюремных пещер. Не успев ещё снизиться, ночной дракончик ощутил порыв ветра – мимо него к входу рванулся кто-то из радужных. Мгновением спустя оба стража у порога озадаченно схватились за шеи и безвольно осели на каменный пол."

"– Нам повезло, что пещеры расположены вдоль реки, – заметил Звездокрыл, паря в воздухе. – Из одной не разглядеть, что делается в другой.

За первыми стражниками свалилась пара в следующей пещере, потом ещё двое, и ещё. Выполняя приказ Ореолы, полученный ещё в лесу, радужные разлетелись по всем пещерам разом. Мерцая чешуёй, они меняли цвет на серовато-чёрный и исчезали внутри.

– Ты говорила, что Орхидея здесь, – обратилась королева к Вещунье. – Не помнишь точно, где?

Ночная послушно нырнула к основанию вулкана и направилась к одной из дальних пещер почти у самой крепости. Оба часовых настороженно подняли головы, заметив приближающихся драконят. Казалось бы, что тут такого, но лапа стражника немедленно потянулась к колотушке медного гонга.

Сейчас сюда слетится вся ночная армия!

З-з-з… З-з-з… в воздухе над ухом Звездокрыла что-то зажужжало, стражники закачались и повалились друг на друга.

– Уф-ф, пронесло…

Ночной дракончик вдруг понял, что на самом деле обращается к пустоте. Спящих уже оттаскивали внутрь. Спустившись к порогу, он услышал шаги, спешащие в глубь пещеры.

– Скорее, посмотрим! – шепнула Вещунья, кидаясь следом.

Поспевая за ней, Звездокрыл увидел, как из тёмного сумрака, словно розовый букет с пятнами тревожной зелени, возникает Мангр.

Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.

– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!

Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.

Королева вздохнула.

– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы. Звездокрыл, копьё!

Трезубец мигом выхватили у него из когтей, и серая тень с очертаниями Ореолы принялась аккуратно вставлять острия в замок на шее узницы.

– Лиана, Грация, вам хорошо видно?

– Так точно! – прозвучало хором из темноты.

Ночной дракончик подпрыгнул на месте. Он и не подозревал, что здесь ещё кто-то есть.

– Вот так открываются все замки, – продолжала Ореола.

Она повернула древко копья, и медный обруч, стягивавший пасть узницы, со звяканьем упал на пол.