Морской волк

Утром у меня было впечатление, что попали в мешок с ватой. Лишь слабенькое плескание воды о борт корабля убеждало в обратном. Течение медленно сносило нас на восток, в обратном направлении. Поскольку по корме до берега было десятка три миль, я не беспокоился. Чтобы размяться, походил немного по квартердеку, покрытому ядреными каплями росы. Наверное, вид у меня был очень заумный, потому что матросы поглядывали то на меня, то на туман. Подозреваю, что думали, что я колдую. Вот пройдусь от борта до борта еще пару раз — и туман как ветром сдует. Увы! Примерно через полчаса я спустился в каюту.

Туман рассеялся около полудня. Задул юго-западный ветер и разогнал его. Мы поставили паруса и медленно пошли на запад. Я приказал матросам посвистеть на правом борту, чтобы ветер поменял направление на противоположное и задул сильнее. К моему приказу отнеслись с полной серьезностью. Десяток молодых оболтусов собрались возле бизань-мачты и начали выдавать рулады на любой вкус.

Занимались этим не долго, потому что впередсмотрящий прокричал с грот-мачты:

— Вижу корабль!

Цель была впереди и справа. Небольшая каракка с тремя мачтами, причем на бизани латинский парус был совсем маленький, словно дань типу корабля или моде. Обшивка внакрой. Марселей нет, но есть блинд под бушпритом. Такие корабли здесь чаще называют хулками. Шел хулк из какого-то английского порта в сторону Кале. Видать, из-за слабого ветра не успел вчера пересечь пролив. Судя по нагромождению груза на главной палубе, везет шерсть.

Мы взяли больше вправо, благодаря чему скорость немного выросла. На хулке поняли наш маневр и тоже повернули, но влево, в сторону английского берега. Преследование длилось часов пять, пока расстояние между нами не сократилось кабельтовых до четырех. Я приказал открыть огонь из погонных орудий. После четвертого залпа одно ядро сорвало бизань и продырявило грот возле самой реи. Еще один залп прогремел, когда дистанция сократилась до трех с полутора кабельтовых. В грот попало сразу два ядра, которые и сорвали его. Пока экипаж поднимал парус, мы сократили дистанцию еще на кабельтов и сбили фок.

Хулк был вооружен десятком трехфунтовых фальконетов. В последние годы войн с Францией не было. Никто в Ла-Манше не нападал, вот и сократили вооружение до минимума. В трюме легкая шерсть, а тяжелые пушки на палубе явно не способствовали безопасности мореплавания. Поскольку на английском корабле были лучники с блинными луками, я приказал своим арбалетчикам и аркебузирам спуститься с марсовых площадок. Будут стрелять из укрытий. В отличие от лучников, им не надо стоять в полный рост во время стрельбы. Спрятался и я за фальшборт, потому что английские лучники стреляли залпами, трудно уклоняться.