Мрачный Взвод. Моровое поветрие

 – Она уже все, пятнами пошла! Откуда мне знать, от хвори это или от времени? Нет, не помощник я вам в этом деле, забирайте ее и сожгите, пока черви жрать не начали.

– Поехали в город, – решительно сказал Владлен. – И ты, старый, тоже.

– Нет уж, – заупрямился старик. – Дом я свой не оставлю, да и к людям больным приближаться не буду. Мне скоро сто лет; думаете, я хочу помереть поскорее? Э, нет, не дождетесь.

– Это приказ царя, – привел Владлен последний довод, который у него остался.

– Тьфу на него, на царя вашего! – Старик закашлялся. – Молоко на губах не обсохло, а уже на трон сел! Посмотрю я, куда он своих людей приведет, ох, посмотрю.

– Он законный правитель этих земель, – напомнил Лука.

– И что с того? Мальчишка! Доброгнев пусть и не по крови трон наследовал, но хоть взрослым мужиком был. А этот…

Старик рукой махнул, накрыл покойницу полотном и сказал твердо:

– Уезжайте. Помочь я не могу ничем.

– Да мы два дня ждали тебя! – возмутился Владлен. – Чтобы ты сказал, что помогать не станешь?!

– Мое право.

– Да ты…

Лука положил руку Владлену на плечо, покачал головой. Нет смысла с дедом бодаться: все равно не сделает ничего, только жаловаться на царя будет.

Только они покойницу из избушки вынесли, как старик дверь захлопнул, даже слова доброго на прощание не сказал.

– Каков гад! – в сердцах воскликнул Владлен. – Люди умирают, а ему хоть бы что!

– Если бы ему дело до чужих бед было, до ста лет он бы не дожил, – сказал Лука. – Полезай на облучок, я в телеге поеду.

Ехали под палящим солнцем; Лука вспотел, рубаха к спине прилипла. Вскоре покойница начала пованивать.

– Боги, ну и смрад! – не оборачиваясь, выкрикнул Владлен. – Ты там живой еще?

– Пока живой, – откликнулся Лука, зажимая нос.

От вони его тошнило, нутро узлом скручивало. И угораздило же их в это дело ввязаться! Еще и зря время потратили.

Добрались они до костров не скоро, уже и солнце садиться стало. С облегчением Лука бросил покойницу в огонь, отряхнул руки, но все равно чувствовал, что смердит от него.

– Тебе бы в баньку, – пробормотал Владлен, сморщив нос.

– Да и тебе бы не помешало.

– Твоя правда.

Вернувшись во дворец, Владлен в свои покои отправился, Лука – в свои. Там он схватил выстиранную слугами одежду и сразу в купальни направился, не в силах терпеть вонь, которой, казалось, не только рубаха пропиталась, но и кожа.

В предбаннике они с Владленом нос к носу столкнулись.

– Тоже решил сперва отмыться? – насмешливо спросил тот.

Лука кивнул и снял рубаху. Присутствие друга его больше не смущало: Владлен все шрамы видел, нечего теперь стесняться.

Войдя в парилку, они взяли намазки. Лука с такой силой кожу тер, что та покраснела, но все равно ему чудился запах гниющего мяса.