Пыль моря (СИ)

Можно будет попытать счастье в лабиринте прибрежного архипелага, который хорошо был знаком. Паруса преследующей их джонки едва виднелись среди валов моря, но и матросы выбивались из сил. Поставили парус на грот-мачте. Скорость увеличивалась, но и дрейф тоже. Малость передохнули и опять взялись за вёсла. Море слегка потемнело, солнце ушло за облака, но до заката было ещё не менее часа. Ветер, как назло, не менял направления.

Наконец на горизонте не стало видно ни одного паруса. Капитан с поспешностью отдал приказ поставить все паруса и рулевой развернул судно прямо на запад к берегам провинции Гуандун. Ветер сильно кренил судно, но ход всё убыстрялся. Снопы брызг обдавали всю палубу, потоки воды заливали ноги бегающим матросам.

Сумерки уже наступили, когда показались берега острова, укрытые густой вечерней дымкой. Капитан хорошо ориентировался здесь и уверенно направлял джонку. Спустили часть парусов. Осторожно шли в сгущающейся темноте, всматриваясь вперёд. Надо вовремя предупредить столкновение с подводными камнями и рифами. Вслушивались в шум моря. Всем запретили разговаривать и шуметь.

Уменьшили паруса до самого малого. Джонка едва тащилась среди громад валов, хотя ветер и стал утихать. К полуночи стали на якоря в месте, которое можно было выбрать только людям, очень хорошо знавшие это побережье.

Мишка со своими людьми с замиранием в сердце прислушивались к грохоту прибоя, уже понимая, как опасны такие места для выбора стоянки. К тому же прилив мог выбросить джонку на скалы, и тогда всем настала бы гибель. Но китайские моряки были здесь у себя дома и знали все приметы берегов. Рулевой уверенно вывел джонку в нужное место и теперь на якорях джонке не страшны никакие волны.

Утром выяснилось, что они стоят в узком проливе между небольшими и невысокими островами. С двух сторон был выход в море. Капитан не решался пуститься в путь, справедливо предполагая, что его могут сторожить военные джонки, потерявшие его из виду. Команда отдыхала и готовилась к возможному сражению.

Сразу после полудня крик вахтенного матроса донёс тревожную весть. Военная джонка появилась в море и направлялась в пролив. Заиграл рожок, матросы расхватали оружие и приготовились к бою. Пушкари возились с пушчонками, несколько матросов полезли по вантам наверх для наблюдения за неприятелем.

Подняли якоря и стали помалу выгребать к середине островка, закрывающего вход с моря. Военный корабль приблизился и стал у входа в пролив, поджидая остальных. Там понимали, что одному не справиться. Оба пролива сторожить невозможно, да к тому же северный слишком мелок для такой большой джонки. Вскоре подошёл ещё один корабль, тут пиратам стало ясно, что конец их близок.