Мистер Морг

Немного погодя плач возобновился, на этот раз люди у костра оглянулись на дом Странника: душераздирающие рыдания доносились, несомненно, из дома. Вой продолжался еще несколько секунд, затем снова стих. Он поднимался и смолкал еще дважды — теперь больше похожий на хриплый стон, чем на плач. По затылку у Мэтью побежали мурашки. Это пришли демоны Странника, и они не щадили его. О каком бы своем безумии ни говорил Странник, чем бы ни был он одержим, в эту ночь он был у этой напасти в плену.

Сидевшие у костра мужчины разошлись по домам. Угольки в нем потемнели и остыли. Натянув одеяло до подбородка, Мэтью наконец снова заснул. Утром, когда вышел Странник, о визите демонов не было сказано ни слова, и впервые в жизни Мэтью был готов воздержаться от вопросов.

…Повозка стояла впереди, там, где ее оставили. Одинокая лошадь, увидев приближающихся людей, подняла голову и устало заржала.

Странник, подойдя к ней, ободряюще положил руку ей на бок.

— Вот это нес Морг? — спросил он у Мэтью и кивнул на заднюю часть повозки.

И вправду — ларец лежал рядом с кандалами, его крышка была откинута. Мэтью подошел поближе и увидел, что там пусто: ни монет, ни драгоценностей, ничего. Но внутри ларца его внимание сразу же привлекло прямоугольное отделение — он узнал кремнево-ударный замок, как у пистолета, приводившийся в действие чем-то вроде храповика и вызывавший воспламенение порохового заряда. Стенки этого отделения почернели от вспыхнувшего пороха, выбросившего дым и искры через замочную скважину. Дополнительный интерес представляли квадратик железа и кусочек металла, похожий на миниатюрный молоток. Восхищаясь мастерством и изобретательностью, с которыми было создано это хитроумное приспособление, Мэтью понял, что молоточек сперва как-то взводится, а потом, отпущенный храповиком, ударяется о железную пластину, производя звук, похожий на выстрел. Замысловатый способ предотвратить ограбление… но вполне годится, чтобы отпугнуть парочку чересчур любопытных индейцев. Но все равно тут какая-то загадка. Как владелец открывал ларец и при этом не зажигал заряд? И кто это придумал?

Мэтью, приподняв, наклонил сундучок и осмотрел дно — нет ли там клейма изготовителя. Его предположение оказалось верным: там было не только клеймо, но также имя мастера и место, где ларец был сделан, выжженные на дереве кусочком раскаленного железа, использованным как перо.

Там значилось: «О. Квизенхант, Фила.». Затем следовала цифра 6.

— Кажется, он оставил кое-что еще, — сказал Странник и, присев на колено рядом с повозкой, поднял с земли испачканное в грязи золотое кольцо со вставкой из маленького красного драгоценного камня. — А вот еще.

Следующей находкой оказалась изящная серебряная брошь с четырьмя черными камнями.