Мертвое море

– Только преступников пугать таким страшилищем! – Теперь уже и я получил удар веером по плечу. Не сильный, явно показушный. Он как бы усилил проявившуюся вдруг расположенность ко мне: – А что-то приятное и красивое ты рисовать умеешь? Тем более красками?

– Что только пожелаете, ваше сиятельство! – солидно пробасил я, ощущая будоражащий аромат женского тела, нависшего над моим плечом и чуть ли не прижавшегося к нему. – Могу цветочки, могу портреты. Могу пейзажи… – вспомнил о некоей распущенности нравов в здешнем обществе и добавил: – …с голыми пейзанками.

Первая дама здешнего государства насмешливо хмыкнула и тут же решительно добавила:

– Тогда немедленно отправляемся в художественную мастерскую. Хочу проверить твои таланты в настоящей живописи.

Еще и слугам распоряжение дала, которые подбежали по незаметному для меня жесту:

– Скатерть убрать, сменить на новую. И осторожно, не наставьте еще больше пятен! – Ну да, рисовал я местами по разлитому соусу и по каплям пролитого кальвадоса.

Развернулась и пошла, нисколько не сомневаясь, что побегу за ней как комнатная собачонка. Унизительное сравнение заставило меня встать сразу же и догонять правительницу широкими шагами. Благо что далеко она оторваться не успела.

Но не дошли мы еще до одного из боковых выходов, как на ужин явился и сам князь. О чем громко возопил церемониймейстер. В тот же момент все замерли, обернувшись в сторону тронов, куда усаживался довольно приличный, подтянутый мужчина. Дамы, в том числе и первая среди них, присели в книксене, мужчины склонили голову в этаком затяжном кивке. После чего все устремились по своим прежним маршрутам, словно ничего особенного и не случилось.

«Хм! Как у них тут все просто! – удивлялся я, оглядываясь на зал и замечая спешащего за мной следом офицера Саградо. – И он хочет оказаться в мастерской во время работы?.. Это им что, спектакль?.. Ладно, сейчас все станет ясно…»

Глава 19

НАЗВАЛСЯ ГРУЗДЕМ – ПРИСТУПАЙ К РАБОТЕ!

Леонид не успел удалиться от закрывшейся тюремной двери, как почувствовал содрогание всего городского массива:

«Землетрясение?» – появилось самое логичное предположение.

Постояли вместе с провожатым, прислушиваясь к полному покою. Но через минуту с небольшим сотрясение повторилось. Потом еще и еще, с одними и теми же, очень уж равномерными интервалами.

– Такое впечатление, что где-то рядышком с нами грохает гигантский кузнечный молот, – уже вслух поделился мнением Найденов. – Или работает мощный пресс.

Тогда как слуга выглядел не в пример встревоженным и напряженным:

– Какой молот, баронет? Вы что, о Волне никогда не слышали?

Причем слово «волна» он сказал как-то особенно, как минимум с большой буквы.