Молот Пограничья

— Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока какие-то хмыри шастают по Тайге, как у себя дома, и жгут дома!

— Я с вами, Игорь Данилович! — подхватила Елена. — Без Астры вы их не найдете.

Дядя поморщился, но спорить не стал — видимо, и сам уже сообразил, что в любом случае неплохо бы выяснить, кто именно решил навредить соседям — и не следует ли ожидать чего-то подобного и в Отрадном.

— Ладно, — буркнул он. — Умного учить — только портить. Хочешь в Тайгу идти — иди, только штуцер мой возьми. А я домой — мало ли и туда кто решит наведаться. Надо предупредить.

— Надо, Олег. Только не дело по темноте ехать, раз уж такие дела тут у нас начались. Так что никуда я до рассвета не пущу, ни тебя, — Горчаков сложил руки на груди и посмотрел на нас с Еленой, — ни вас. Собирайтесь пока — через полтора часа пойдете.

* * *— Вы что-нибудь видите?

— Я — нет. — Елена усмехнулась и указала луком на мельтешащий примерно в двух десятках шагов впереди хвост Астры. — А вот она — наверняка увидит. Запах еще не успел выветриться.

Мы шли по Тайге уже часа три, и сам я не смог бы разглядеть ни единого следа. Часть пути пролегало по кое-как наезженной грунтовке, но уже совсем скоро наша пушистая провожатая снова нырнула в тень сосен. И земля под ногами сменилась мхом, который даже в жаркий день оставался чуть влажным. Отпечатки моих ботинок слегка наполнялись водой и как будто никуда не девались, однако через несколько шагов я, пожалуй, уже и не отыскал бы их сам.

Тайга умела заметать следы — и тот, кто прошел здесь пару часов назад, наверняка об этом знал.

— Можете не волноваться. — Елена заметила мою недовольную физиономию и, похоже, истолковала по-своему. — Вряд ли нас поджидают — Астра бы почуяла… Кстати, а где ваш новый друг? Остался в Ижоре с Олегом Михайловичем?

— Вроде того, — усмехнулся я. — Можете не волноваться, Вулкан нам не помешает.

Силы огневолк, хоть и не вышел из щенячьего возраста, оказался необыкновенной: порвал цепь в палец толщиной и удрал в Тайгу еще до рассвета. Правда, недалеко — поводок аспекта, связавший нас, растянулся примерно километра на два, однако я почему-то все равно чувствовал зверя — и даже без особых усилий. Энергия между нами текла так легко и свободно, что у меня получалось не только засечь положение, но заодно и подцепить краешком сознания незамысловатые волчьи эмоции.

Усталость, лень и желание поваляться на траве, подставив брюхо восходящему солнцу. И, пожалуй, все — придавленная стальными челюстями капкана лапа Вулкана уже почти не беспокоила.

— Не помешает, — задумчиво повторила Елена. — Хотя с ним, возможно, даже было бы спокойнее. Еще один нос не повредит, а у волков нюх лучше, чем у собак. И наверняка ваш новый друг уже знает, как пахнет порох и оружейная смазка.