Молот Пограничья. Книга II

Но увидеть Елену, которая выходит со мной из сарая в одном исподнем…

Да уж, неловкий момент.

— Не хотелось бы вас прерывать. — Я легонько пнул носком ботинка отрубленную голову автоматона. — Но, может, кто-нибудь потрудится объяснить, что это за штуковина и откуда она?

— Пальцекрыл это. — Горчаков с явной неохотой развернулся к поверженному чудищу. — Из Тайги прилетел — откуда ему еще взяться?

— Пальце… что? — переспросил я.

Никаких пальцев я у автоматона не разглядел. Может, они и присутствовали на засевших во мху нижних конечностях, однако верхние напоминали… собственно, крылья. Похожие на птичьи, с той только разницей, что вместо перьев их покрывали узкие металлические пластины. Несущую конструкцию явно сделали из кресбулата, но основным материалом был другой металл. Тоже серебристый, но тусклый, слегка потемневший от времени.

Скорее всего, какой-нибудь сплав алюминия или что-то ему подобное.

— А ты посмотри, как у него тут все устроено. — Горчаков присел на корточки, обеими руками взялся за кончик огромного крыла и подтянул его чуть поближе, разворачивая. — Сверху деталь идет, она как кость с суставом. А дальше — вот что. Считай, вроде нашей руки, только здоровенная.

Я поднес светящийся меч чуть поближе и, наконец, смог как следует рассмотреть конструкцию. Она действительно повторяла анатомию крыла, только не птицы, а скорее летучей мыши: разделенные пластинами сочленения «росли» из одного места и правда были чем-то вроде пальцев длиной в несколько метров. А один — обычного размера с острым когтем на конце — торчал из конечности вверх. Автоматон наверняка использовал его, чтобы держаться на деревьях и скалах… или полосовал медведя, когда закончился заряд в плазменной пушке во рту.

То есть, в клюве.

— Ага, вижу. — Елена подняла руку с растопыренными пальцами. — Его поэтому так и называли. Ты раньше встречал?..

— Только в музее видел. В Новгороде, — ответил Горчаков. — Его отец князя Белозерского сбил лет сорок назад. А больше с тех пор и не попадались, иначе уже по всему Пограничью слухи бы разошлись. Пауки, Гончие, Беркуты, Ходячие — эти еще встречаются иногда за Невой, говорят — правда, нерабочие по большей части. Лежат себе, ржавеют… А таких здоровых, как Пальцекрыл, давно уж нет. Видать, всех упокоили.

Судя по количеству наименований, металлической фауны в Тайге когда-то было немногим меньше, чем зверья с аспектами. Но деятельные и отважные предки нынешних князей Пограничья не зря ходили за реку со своими дружинами. За прошедшие со времен конунга Рерика столетия поголовье автоматонов изрядно сократилось, и до наших дней в исправном виде дожили лишь немногие — и те, похоже, встречались все реже и реже.