Молодость на продажу

Пусть ищут, где хотят и как угодно долго, но без трёх полных комплектов не возвращаются!

Все три Ивлаевы наморщили недовольно носики:

- Целый отряд?

- Невесть куда?

- И на долгое время? У нас и так скоро во дворце никого из взрослых не останется!

Тут сказал веское слово Юлиан Некрут, главный воевода империи:

- Решение безоговорочное! Обсуждению не подлежит! Через час формирующийся отряд отправляется на Дно!

- Нас пятеро, - спокойно напомнила ему Мария. – Как проголосует большинство, так и будет. Ставлю вопрос: Кто «за» отправление отряда? – и растерянно хмыкнула, когда кроме Апаши и Юлиана, руку подняла ещё и Катерина. – Ты чего, принцесса? Берега попутала? Или на грубость нарываешься? Так ты уже не Светозарная, сейчас огребёшь на свою симпатичную задницу!"

"- Ваше величество! – одёрнула её канцлер чопорным тоном. – Как вы себя ведёте?

- А чего она, против нас? – сердито и несколько по-детски хмурила брови императрица. – Предательница!

Но тут сестру и Вера поддержала:

- Машка, не ворчи! Если бы не Катин пояс с груанами, вас обеих в ловушке у Цорташи в кашу перемололо бы! Так что на охоту отправляться надо немедленно. Только вот отряд самых сильных Трёхщитных привлекать к этому делу не стоит. Я сама отправлюсь на Дно, с несколькими простыми воинами. Справимся!

- Кстати, о Цорташе! – наморщила лоб канцлер. – Нельзя ли поподробнее об этой дамочке? О чём вы с ней договорились, и с чего это Связующая из иной грозди к вам отнеслась настолько благосклонно?

Мария с Катериной сразу оживились и стали в охотку рассказывать о своей новой знакомой. И о новой союзнице. И о новой подруге, которая им чего только не надарила, а наобещала ещё больше.

Как раз в середине этого рассказа, и вбежал в зал юный камердинер её величества. Не только этот мальчик двенадцати лет работал во дворце. Острая нехватка взрослых в империи, заставляла и детей рано взрослеть. Они с удовольствием и в охотку подменяли родителей, работая в тех местах и на тех должностях, которые им были по силам. И неважно, что некоторым только недавно десять лет исполнилось. В том же дворце именно на них висело поддержание чистоты и порядка, помощь при готовке пищи и даже устройство дипломатических приёмов.

И вот сейчас, раскрасневшийся камердинер, с выпученными глазами выкрикнул ещё с порога важную новость:

- Консорт появился! – правда, тут же спохватился, вспомнив о правилах этикета и банального приличия, и добавил: - Ваше императорское величество и ваши императорские высочества!

Вскочить на ноги попытались все три Ивлаевы, но тут же замерли после громкого стука ладони по столу и нарочито медленных вопросов со стороны Грозовой:

- Где именно появился консорт? С кем? Чем занимается?

- В спальне её императорского величества. Сам.