Молчи обо мне

Как будто нарочно — подальше от меня, чтобы мы даже воздухом одним не дышали.

Я честно бегал от нее, как и она от меня, но это уже словно романтическая история, в которой судьба берет героев за шиворот, словно котят, и сталкивает их лбами. Когда я стал таким тупым романтиком?

Пока Элли занята творческим процессом, я делаю круг почета по залу. Нарочно не смотрю на работы других учениц — вместо этого разглядываю висящие на стенах фотографии еды, портреты людей, пейзажи. А на самом деле стараюсь подойти к Евгении, чтобы это не так уж бросалось в глаза.

— Место, где я меньше всего ожидал увидеть свою вечно занятую помощницу, оказалось местом встречи, — говорю первое, что приходит в голову. Не хочется начинать разговор с банального «привет».

— Взаимно, — не отрываясь от своего занятия, отвечает она.

Перед ней на деревянном фоне лежат сушеные кусочки и шарики апельсинов, разноцветный зефир, домашние имбирные пряники, один из которых я быстро хватаю и на половину запихиваю в рот. Евгения все-таки смотрит на меня, вскидывает брови.

— На вкус лучше, чем выглядит, — озвучиваю вывод.

— Это был фотореквизит, Лука.

Но все же, на мгновение, в ее темно-зеленых мшистых глазах появляется такая дымка, не узнать которую я просто не могу. Взгляд скользит по моим губам, по подбородку, ныряет за широкий ворот свитера.

И она быстро отворачивается.

— У меня и так ничего не получалось, а теперь не хватает одного пряника.

Я пожимаю плечами, хоть Левитская и не может этого видеть.

— Не знал, что у вас все строго на счет.

Левитская находит взглядом мою жену — Элли как раз хватается за телефон и выбегает в коридор, чтобы поговорить. И только после того, как Элли исчезает с горизонта, Евгения поворачивается ко мне всем корпусом.

— Ты очень маленькая, — говорю я на чистых импульсах. Как будто мой мозг принадлежит болтливому романтику, а не прожженному цинику.

— Спасибо за те знаки внимания, Лука, но больше не нужно так стараться ради рядовой сотрудницы. И мы на «вы», кажется.

— Вы не рядовая сотрудница.

Хорошо, я принимаю правила игры в приличия, хоть теперь очень хорошо чувствую и вижу, что мое помешательство взаимно. И что в эту минуту пшеничные ресницы моей помощницы дрожат вовсе не из-за усталости, а потому что она с трудом сдерживает то и дело соскальзывающий на мои губы взгляд.

— Все равно не нужно было беспокоиться.

— Где ваше кольцо? — Я беру ее за руку и, не понимая, что творю, уводу в сторону запасного входа — заметил его, пока ходил по залу, изображая понимающего гуру. — Потеряли? Отдали в чистку? Получили новое не по размеру?"

"За каменной перегородкой — темный короткий коридор, заканчивающийся металлической служебной дверью.