Обет молчания

И с сожалением возвращали:

— Не-а, такого нету. Мы здесь всех знаем. Вон в том доме три квартиры сдается, но сдается семейным. В том — еще одна, но там живут кавказцы. А такого мы не видали.

— Тогда, может, этого?

— А это кто — тоже бандит? — выхватывали фотографию из рук друг друга старушки.

— Тоже, мы с другими дел не имеем. На второй фотографии был тот же самый мужчина, но с пририсованными на компьютере усами и бородой.

— И этого тоже не видали.

— Тогда — спасибо. Если он вдруг появится, позвоните мне вот по этому телефону…

Молодые, крепкие «оперативники» прочесывали разделенный на сектора город, переходя от дома к дому. У всех у них был набор фотографий опасных преступников — с усами и без, с бородой и голым подбородком, бритых и с пышной шевелюрой, бывших на самом деле одним и тем же преступником в разных гримах.

— Нет…

— Не видели…

— Не знаем…

«Прораб» пропал, как в воду канул!

— Пусто, — докладывали «оперативники» своим командирам пятерок.

— Ничего, — докладывали командиры пятерок выше.

— По всей видимости, он скрылся из города, — сообщил командир командиров «Первому».

— Такого не может быть, — покачал головой «Первый». — Если сейчас нет, то раньше был! Я допускаю, что они могут не найти его самого, но не верю, что невозможно отыскать его след! Удвойте количество людей… Впрочем, нет, не надо. Я передумал… И с минуту помолчав, добавил:

— Сворачивайте поиск. Я знаю, где его искать.

— ?!

— Здесь, — ткнул «Первый» пальцем в карту. В карту города, на которой был выделен квартал домов, прилежащих к дому «объекта». — Он появится здесь, обязательно появится! Возьмите этот район под особый контроль. Только аккуратно, чтобы его не спугнуть!

— Но почему он появится именно здесь?

— Потому что если он понял, что мы раскрыли его, то должен прибрать за собой — хорошенько прибрать, стерильно прибрать! И еще потому, что он будет искать нас. Так же, как мы его. И начнет искать отсюда. Именно — отсюда!

Этот ребус «Первый» разрешил просто — он поставил себя на чужое место, прикинув, что бы в подобной ситуации сделал он. Но, поставив себя на место противника, он признал, что они с ним ровня!..

— И вот что еще — наведите справки, не было ли в городе в последнее время пожаров в съемных или недавно приобретенных квартирах. Особое внимание обратите на случаи самовозгорании, пожары, где отсутствовали пострадавшие и где никто не обращался за помощью к властям. Подкупите кого-нибудь из пожарных, чтобы они сообщали вам о возгораниях в жилом секторе…

А пожары-то здесь при чем?!

— Если он все еще здесь, если не ушел, то должен попытаться уничтожить следы своего в этом городе пребывания. В первую очередь — «лежки». Что проще и быстрее всего сделать с помощью… огня.