Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Воздух наполняло гудение, Эйрондал прикрыл нас своей спиной и нахмурился.

А потом всё разом смолкло.

– Добро пожаловать в мой дом, – чистый, сильный голос разнесся по округе.

Из мертвенной серости к нам вышла фигура, полная цвета. Седой старик в оборванной мантии, с длинной, грязной бородой, лысым черепом и чёрными, колкими глазами.

– Кто вы? – спросил Эйрондал, нисколько не расслабившись.

Старик мотал головой, с жадностью разглядывая нас.

И всё бормотал неразборчиво:

– Один… Два… Три… Три – это много. Я ждал, но не так много. Из кого выбрать?

В этот момент мы все почувствовали, что его мотивы не слишком добрые.

– Просто выпустите нас! – уже и у меня нервы сдавали.

– Может, может… Темненькая не подходит, силы не те, артефакт, потомок… Не нужна, – он внезапно взмахнул рукой и я с визгом вылетела из круга Теней.

–Дани! – Эйр попытался рвануться ко мне, даже используя магию, но фигуры его не пускали, словно непроницаемый щит.

– Я в порядке! – дрожащим голосом призналась. Меня просто выкинули из круга и старик словно совсем забыл про меня после этого.

Я могла видеть через полупрозрачные тела теней, что происходило в проклятом круге, но мне явно оставляли роль зрителя.

– Дальше… Благословленная или отречённый? Какой сложный выбор, – бормотал старик, покачиваясь.

Безумец, серьёзно, опасный и безумный!

Что же нам делать?

Вдруг он убьёт их?

Вдруг он убьёт и меня?…

– Одну признал сам мир… Лакомый кусочек. Судьбоносная… Героиня? Не знаю, я люблю злодеев, – слова старика становились всё более странными, – второй, а… Древняя раса, тьма и свет в крови. Как необычно. Как тяжело выбрать.

– Для чего ты нас выбираешь? – глухо зарычал Эйрондал, теряя терпение.

– Хф… Испытание? Да, думаю испытание, – хмыкнул старик в ответ.

– Не трогай девочек. Ясно? Они обе должны быть невредимыми. Я пройду это испытание, – хрипло просит Эйр, а я вдруг чувствую невозможный, панический ужас.

– Эйрондал, не надо!

– Пройдёшь… Да, ты пройдёшь. Такой пройдёт. Ну, раз сам выбрал, почему бы и… – одним движением руки старик также вынес Веронику из круга.

Но я не чувствовала облегчения, только подступающую к горлу истерику. Я ждала, что тени накинутся на Эйра, но этого не произошло.

Они исчезли, а дракона и старика накрыл прозрачный купол энергии.

– В чём состоит испытание? – сосредоточенно спросил Эйр.

– Просто продержаться до конца… Будет больно. Не как укус комарика, – хихикнул старик.

И потом…

Что-то случилось.

Будто ураган молний вспыхнул в его руках и ударил в грудь Эйрондала. Я видела, как водоворот энергии закружился вокруг дракона и устремился в него.

И услышала крик дракона.

– Эйр! Эйр! Нет, нет! – я врезалась в защитный купол и начала биться в него, не чувствуя ударов.