Моя драгоценность

Но вдруг Лоран предлагает просто из вежливости?..

– Ну, если у вас нет никаких встреч с друзьями… – нерешительно начала она, и тут на крыльцо особняка вышел Вейнерд.

Засунув руки в карманы, он прислонился к двери и с непроницаемым лицом смотрел на неё и Лорана, и Элетту сначала окатило жаром, потом вдоль спины пробежал холодок, а сердце пропустило несколько ударов. Маркиз же протянул ей руки, собираясь помощь слезть с лошади, и улыбнулся своей открытой улыбкой.

– Я не особый любитель шумных компаний, Эли, – легко отозвался он. – Мне приятнее провести время с вами.

Такой незамысловатый, деликатный комплимент заставил девушку слегка покраснеть и застенчиво улыбнуться в ответ.

– Тогда с удовольствием съезжу с вами к прудам, – согласилась она и соскользнула с лошади.

Прямо в подставленные руки Лорана, и на несколько мгновений их лица оказались очень близко. Элетта невольно задержала дыхание, чуть-чуть напряглась, встретившись взглядом с маркизом, но он почти сразу отпустил и отступил на шаг.

– До завтра, Эли, – лорд Эйшер поднёс её ладонь к губам и аккуратно коснулся. – Было очень приятно встретиться сегодня.

– Взаимно, – улыбка девушки тоже вышла искренней, и в груди совершенно неожиданно разлилось мягкое тепло.

Всё же, Лоран оказался очень милым молодым человеком.

– Всего хорошего, леди! – вскочив на лошадь, маркиз уехал.

Эли проводила его взглядом и повернулась к дому – Вейнерд всё это время, пока она прощалась с его приятелем, оказывается, так и стоял на крыльце. Наблюдал. Элетта подняла подбородок и не отвела взгляда, подавив мимолётное неприятное ощущение, что сделала что-то предосудительное. Отдав конюху поводья, она подобрала юбки и с независимым видом направилась к дому. Вейн молча посторонился, и когда она уже взялась за ручку, неожиданно обронил:

– Хорошо погуляла?

Эли замерла, потом смерила Лиса взглядом и дёрнула плечом.

– Отлично, – с вызовом ответила она. – И между прочим, Лоран – весьма приятная компания, к твоему сведению! – еле удержавшись от фырканья, Элетта рванула дверь и переступила порог, чуть не хлопнув со всей силы.

Он ещё будет ей выговаривать! За собой бы последил. Поднявшись к себе, Элетта после некоторого колебания выглянула в окно – Вейна уже не было на крыльце, зато на дороге показались двое всадников. Эли порадовалась появлению сестры – выдержать ужин вдвоём с Вейном было бы для неё настоящим испытанием, и присутствие тётушки не помогло бы. Быстро переодевшись, маркиза спустилась вниз встречать Левидию с новостями. А вот Вейнерд не вышел, отметила она со смутным разочарованием.

– Леви! – Элетта с радостной улыбкой замахала сестре.

Дождавшись, пока Дон поможет ей спешиться, младшая близняшка подбежала к Левидии и обняла, с облегчением вздохнув.