Мой лунный эльф или как не влюбиться по уши

Этот этап? А что, будут и другие? Вот ведь…

Молча выругалась, покрепче перехватила притихшего Марра и указала Хану на тропинку справа от входа.

– Идем.

Бежали мы недолго – минут пять. Вернее, я бежала, кот сидел у меня на руках, а стрекозел летел сбоку. Мимо мелькали деревья и кусты, сверху, подгоняя нас, падало небо, подошвы предательски скользили в слипшейся от влаги листве. Тропа попетляла, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и вывела нас… опять на поляну.

Мы с Ханом переглянулись и, не сговариваясь, метнулись к следующей дорожке. Еще пять минут бега – и мы опять вернулись на прежнее место.

Третья попытка…

Четвертая…

Пятая…

Мы меняли направление, одно за другим, но результат оставался прежним: та же треклятая поляна.

Небо опускалось все ниже и ниже – оно уже «срезало» верхушки деревьев, и те растворились в сизой мгле, – а тропинок не становилось меньше. Похоже, вместо одной пройденной появлялось несколько новых. За оставшееся время мы точно все не оббежим. Да и нужно ли?

– Хватит!

Резко остановилась. Замерла, осматриваясь.

Как угадать, какая тропа наша? Они все совершенно одинаковые, кроме той, что ведет назад, к порталу. Над ней, словно обозначая точку отсчета, сплетали ветви два приметных серебристо-белых дерева.

Некоторые люди способны найти выход из самых сложных ситуаций. Я, похоже, идеально нахожу только вход туда.

Вскинула голову – небо, похожее теперь на огромную каменную плиту, находилось совсем близко. Судя по всему, у нас осталась одна-единственная попытка. А что потом? Раздавить, вряд ли раздавит, скорее всего, просто выбросит из лабиринта, и я проиграю практически в самом начале.

Не хочу!

В душе крепла странная уверенность, что на этот раз все получится.

– Если нет выхода, нужно искать вход, – поведала я мельтешащему перед лицом стрекозлу народную земную мудрость. Поймала его за шкирку, на всякий случай, чтобы не потерялся, улыбнулась Марру и повернула к порталу, который, собственно, и привел нас на эту поляну.

Через несколько шагов по глазам ударила яркая голубая вспышка, заставляя невольно зажмуриться, а когда я проморгалась, увидела, что стою в глубоком, узком ущелье.

Похоже, первый этап мы все-таки прошли.

– Туда! – Хан уверенно ткнул когтем в один из проходов, зиявших в идеально ровной стене. Высвободился из моих рук и, не давая толком отдышаться, зачастил: – Скорее! Нехорошее здесь место. Чувствуешь?

– Нет.

Я, действительно, ничего не чувствовала – это минус, а вот к стрекозлу, похоже, вернулись его способности, это, несомненно, плюс. Так что за мелким Сусаниным я последовала, не раздумывая. Но отойти далеко мы не успели.