Мой единственный

– Артур нашел носилки, на которых меня без труда снесли вниз. Я скучал по этому старому креслу. Мне казалось неуместным вести дела лежа в кровати.

– Ты снова работаешь?

– Столько времени, сколько позволяет Артур, – пробормотал Джеральд.

Артур, сидевший рядом на стуле, хмыкнул.

– Большую часть дня приходится разминать мышцы. По рекомендации врача. Теперь мы делаем это внизу. Ваш батюшка ужасно устал от своей спальни.

– Трудно винить его в этом, – улыбнулась Джулия. – Наше судно вернулось, потому что стоило нам выйти в море, на нас налетел шторм. Судно на ремонте. У нас хорошие новости.

Она так сияла, что Джеральд рискнул предположить:

– Речь идет о совместной жизни?

Дочь рассмеялась.

– Я знаю, что Ричард говорил с тобой накануне отплытия. Он во всем признался. Но почему ты не сказал мне, папа?

– Что он тебя любит? Я едва не проболтался, но Ричард сказал, что ему понадобится время, чтобы убедить тебя в этом. Последние годы ты трудилась не покладая рук, Джулия. Такой юной девушке не пристало нести на своих плечах столь тяжкое бремя. Я решил, что морское путешествие пойдет тебе на пользу, даст время расслабиться и немножко отдохнуть. Ну… а еще я надеялся, что для тебя это плавание станет настоящим свадебным путешествием.

Джулия подняла руку, чтобы продемонстрировать отцу красивое серебряное обручальное кольцо, которое Ричард купил накануне отплытия из Лондона. Сегодня утром, еще до того как судно причалило, он снял с Джулии безобразное кольцо, которое дал ей Мильтон во время полуночной свадьбы, и бросил эту гадость в воды Темзы. Потом надел ей на палец обновку, сказав:

– Тебе придется снять его лишь раз, в день нашей настоящей свадьбы, которая запомнится нам навсегда. Сама решишь, будет ли это на прекрасном пляже на островах или в старом соборе здесь, в Англии.

– Когда мы вернемся на родину в следующий раз, – решила она, прижимаясь к любимому. – Я хочу, чтобы мой отец поправился. Пусть он проведет меня к алтарю.

Джеральд, подняв брови, взглянул на Ричарда.

– Много времени, вижу, не потребовалось?

– Не потребовалось, сэр.

Джеральд рассмеялся.

– Никогда не думал, что скажу это: добро пожаловать в семью, сынок.

Остаток дня они провели с Джеральдом. Джулии удалось заинтересовать отца торговлей колониальными товарами из тропиков.

– Настанет день, и вам придется основать собственный банк, чтобы хранить семейное богатство, – пошутил Ричард.

– Неплохая мысль, – согласилась Джулия, – этим займешься ты.

Ричард закатил глаза.

– Из пиратов – в банкиры? Странная метаморфоза, признаться честно.

На следующий день они отправились в Уиллоу-Вудс. Радостной поездку назвать было никак нельзя. Ричард согласился только потому, что хотел рассказать брату о переменах в своей жизни.