Мой бесстрашный герцог

Он немного откатил назад кресло на колесиках, в котором сидел, и достал из ящика стола пожелтевший от времени конверт.

– Я должен тебе кое-что показать, Марк. Скажу честно, я надеялся, что мне не придется это делать. – Герцог дрожащей рукой подтолкнул к племяннику конверт.

Марк заметил, что на нем написано его имя.

– Неужели? – воскликнул он, не сдержавшись.

Дядя утвердительно кивнул.

– Да, это от твоего деда. Я не послал его тебе, поскольку был уверен, что ты порвешь его, не читая. То, что совершаешь в гневе, нельзя изменить. Надеюсь, теперь ты достаточно повзрослел, чтобы прочитать это письмо, вне зависимости от обуревающих тебя эмоций.

Марк взял письмо. Он не хотел его читать, но и не имел намерения рвать.

– Читай же, Марк, – сказал дядя. – Надеюсь, это поможет тебе немного понять своего деда.

– Вы думаете, я хочу его понимать? – процедил Марк сквозь зубы.

– Я только хотел…

– Я прекрасно его понимаю. Он отрекся от родной дочери из-за меня и моего отца.

– Прочитай, – повторил старик. – Прошу тебя. Пожалуйста.

Их разговор прервал стук в дверь. Дворецкий привел Дэффина Оуклифа, на котором был красный жилет сыщика с Боу-стрит.

– А… вот и ты, Оуклиф. – Марк поздоровался с агентом. Приход Оуклифа отвлек его от неприятного разговора с дядей и потому оказался весьма кстати. Письмо же так и осталось лежать на столе.

Дворецкий удалился, и Марк, повернувшись к дяде, сказал:

– Ваша светлость, позвольте представить вам Дэффина Оуклифа. Он сыщик с Боу-стрит и считается лучшим в своем деле. Дэффин, это мой дядя, герцог Колчестер.

Агент поклонился.

– Рад познакомиться, ваша светлость.

– Я тоже, мистер Оуклиф.

– Дэффин знает все подробности о вашей… нашей семье, а лорд Тоттенхем – нет, – продолжал Марк, немного смутившись. – И я прошу вас, дядя, чтобы все оставалось так же и дальше.

– Как скажешь, Марк, – ответил герцог и обратил все внимание на сыщика. – Спасибо, что помогаете нам найти убийцу Джона.

– Я сделаю все, что в моих силах, ваша светлость, – сказал Оуклиф. – Что же касается лорда Тоттенхема, то он намерен приехать завтра утром.

– Хорошо, – прохрипел герцог.

– Ты узнал что-нибудь новое о гостях? – спросил Марк.

– Да. – Оуклиф расстегнул жилет и достал из внутреннего кармана блокнот. Открыв его на нужной странице, он начал читать. – Сначала – о мистере Картрайте, который считает себя наследником титула. Не очень-то понятно, с какой стати сэр Джон пригласил его в свой дом. Судя по всем свидетельствам, они не были близки.

– Это правда. Они были едва знакомы, – подтвердил герцог.

– Мисс Лестер и мисс Арабелла – подруги, – продолжал Дэффин. – Обе – дебютантки этого сезона, и они пришли в сопровождении матерей.

– Дальше, – кивнул Марк.