Мой бесстрашный герцог

Он не видел этого почерка уже много лет, но узнал почти сразу же. Записку написал его дядя.

«Пожалуйста, приезжай немедленно. Мне нужна твоя помощь. Твой кузен Джон мертв».

Глава 19

Николь с беспокойством всматривалась в лицо мужа. Было очевидно: что-то случилось. Он заметно побледнел и крепко сжал губы – так, что они даже побелели. Но что же в записке?.. Вероятнее всего, что-то по службе.

Тут Марк скомкал салфетку, лежавшую у него на коленях, и встал.

– Мы должны уйти, – сказал он вполголоса.

– А что случилось? – спросила Николь, вставая.

– У вас все в порядке? – спросил лорд Аллен.

– Семейные проблемы. – Марк посмотрел на жену. – Я получил плохие новости. Боюсь, мы должны немедленно уйти.

– Да-да, конечно. – Лорд Аллен приказал дворецкому, чтобы приготовили экипаж генерала.

Марк и Николь попрощались с гостями. Лорд Тоттенхем явно был огорчен их неожиданным уходом. Они вышли из столовой в сопровождении хозяина.

– Так что же произошло, Гримальди? – спросил лорд Аллен, когда они шли к выходу.

– Один из моих кузенов умер, – ответил Марк. Его лицо, казалось, окаменело.

Николь ахнула, но, взглянув на мужа, поняла, что ей лучше помолчать, пока лорд Аллен рядом. Вероятно, умер Джон, но Марк, конечно же, не хотел, чтобы его связь с этой семьей стала известна.

– О боже! – воскликнул лорд Аллен. – Я тебе очень сочувствую. Может, нужна помощь?

Марк покачал головой.

– Нет, но спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы все-таки сумеем встретиться в спокойной обстановке. Может быть, в следующий раз в нашем доме? Не возражаете?

– Хорошо, договорились.

Дворецкий подал Марку шляпу. Мгновением позже перед входом остановился экипаж. Марк открыл дверь, взял жену под руку и повел вниз по лестнице.

Когда они уселись в экипаж, Николь спросила:

– Это Джон?

Марк кивнул.

– Я немедленно должен ехать туда.

– Конечно. – Николь тоже кивнула. – Когда ты в последний раз видел Джона?

Марк подался вперед, уперся локтями в колени и, опустив голову, уставился в пол.

– Я видел его… мимоходом.

– Я знаю, что ты не виделся с Региной семь лет, – заметила Николь.

Регина была кузиной Марка и внучкой леди Харрет.

Марк прищурился.

– Откуда тебе это известно?"

"– Я переписываюсь с Региной.

– Понятно… – Марк открыл маленькое оконце в потолке экипажа – для связи с кучером. – Если хочешь, я могу высадить тебя у нашего дома.

Николь покачала головой.

– Нет, я еду с тобой.

– В этом нет необходимости, – заявил Марк.

Николь скрестила на груди руки и вскинула подбородок.

– Возможно, ты прав, но я все равно еду с тобой.

– Как знаешь. – Ему явно не хотелось спорить с ней в такой момент.