Мой бесстрашный герцог

А я прошу тебя, и считай, что я этого требую… Марк, позволить им положиться на тебя. Если ты читаешь это письмо, значит, Джона уже нет в живых. Я попросила Эдварда передать тебе это письмо. Ты уже состоялся в этой жизни, Марк. Ты сам себя сделал, стал достойным человеком, причем – без какой-либо помощи от моей семьи. Настало время помочь им, и я прошу тебя об этом. Я умоляю тебя не отворачиваться от них. Ради меня. Я знаю, ты поступишь правильно. Долг всегда был важен для тебя. Теперь твой долг – принять титул герцога Колчестера.

Я всегда тебя любила и буду любить.

Марк аккуратно сложил письмо и вдруг понял, что все это время сдерживал дыхание. Только аристократы могли писать душераздирающие письма, которые должны увидеть свет в случае смерти наследника. Для аристократов самое главное – сохранение титула.

Проклятье, что же теперь делать? Марк втайне надеялся, что дед солгал и мама вовсе не помирилась с ним. Тогда все бы стало намного проще. Он мог отвернуться от всех этих людей и не испытывать никаких угрызений совести. Но, к сожалению, ошибки не было. Письмо, которое он прочитал, было написано рукой его горячо любимой матери. Он словно слышал ее голос. Мама умерла от чахотки. Она находилась в здравом уме и твердой памяти. И на смертном одре она просила его помочь ее семье…

Он склонился над столом и уткнулся лицом в ладони. Будь все проклято! Это письмо все изменило.

Глава 30

Николь в недоумении уставилась на подругу.

– Что? Но откуда ты…

Регина откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Даже не пытайся это отрицать, Николь. Ведь Джона убили. Я в этом не сомневаюсь.

– Но как ты узнала?

– Значит, я права? – Регина снова подалась вперед. Ее глаза сверкали.

Николь побарабанила пальцами по столу, затем кивнула.

– Да, ты права.

– Я так и знала! – воскликнула Регина.

Николь взглянула на нее, прищурившись.

– А если честно? Как ты узнала?

Регина передернула плечами."

"– Я прочитала о его смерти в газетах. У Джона не могло быть сердечного приступа. Он был абсолютно здоров. Когда же дядя Эдвард попросил нас всех собраться здесь, я поняла: мои подозрения верны. Здесь будет расследование? Приедут сыщики?

Николь осмотрелась – словно желала убедиться, что они в комнате одни.

– Да, здесь будет мистер Оуклиф, – ответила она.

– Кто такой мистер Оуклиф? – спросила Регина.

– Мистер Оуклиф… Дэффин – лучший из сыщиков с Боу-стрит. Мы когда-то работали вместе.

– Здесь будет настоящий сыщик с Боу-стрит? – изумленно переспросила Регина. – Не могу дождаться, когда увижу его. А ты и кузен Марк… Вы здесь из-за расследования?

– Да, – призналась Николь. – Конечно, я не должна принимать участие в расследовании – так считает Марк, – но я хотела бы посмотреть, как он меня остановит. – Она весело улыбнулась.