Леди не копают могилы

Только крутила браслет: вправо и влево, вправо и влево, — перебирая камни.

— Да, я здесь родилась, — ответила Тария.

— У свободных?

— У рабов."

"На самом деле, Ди спросила о свободе скорее с иронией. Ну а как иначе, если тут каждый второй оказывается рабом? Но второй же, не первый!

Она ошарашенно подняла голову. Экономка ответила искривлением губ.

— Тут нет свободных, леди Делавер. Вы разве еще не поняли?

Диана качнула головой: похоже, что нет, и правда не поняла.

— Расскажете, как так вышло?

Тария смерила ее недоверчивым взглядом, однако, видимо, не нашла, к чему придраться, и пожала плечами.

— В таком случае, пожалуй, стоит начать с того, что лорд Гарье получил это место в наследство еще в юном возрасте. И тогда это был просто необработанный клочок земли...

— Клочок? — не поняла Ди, прекрасно знавшая, какая огромная территория относится к Сливде.

— Клочок, — подтвердила Тария. — Это стало делом всей жизни лорда Гарье. Он брал ссуды, покупал соседние участки, если они кому-то принадлежали. Арендовал с последующим выкупом у короля, если земли являлись государственными. Дороги в то время тут были плохие, приезжать сюда из соседних деревень и городков на работы было сложно, платить достойное жалование для желающих переехать и обустроиться на новом месте тогда лорд Гарье не мог. Младший из девятерых сыновей, он не владел ни капиталами, ни другими землями. У него были только имя и неимоверная целеустремленность. Гениальный был человек, великий.

— И тогда он нашел выход: купить за границей рабов, — поняла Диана.

— Придумал, узнал расценки, выяснил, что это действительно выгодно, и даже получил разрешение короля — тогда еще Лагуста Третьего.

— И его величество разрешил? — ужаснулась Ди.

— А разве нынешний король что-то сделал, чтобы искоренить рабство в Реонерии окончательно? — ответила та вопросом на вопрос. — В Реонерии нет рабства, вот и все. Все счастливы и довольны.

— Но есть рабы, — мрачно пробормотала Диана, крепче обняв колени и прижавшись к ним щекой.

— А рабы есть, — зло хмыкнула Тария. И вряд ли она злилась на Ди, короля или на кого-то конкретного. Может быть, на несправедливость жизни? — Как бы то ни было, поместье стало таким, какое есть, именно благодаря рабскому труду, — затолкав без спроса вырвавшиеся эмоции поглубже, продолжила экономка ровным голосом. — Потом лорд Гарье женился. Сливда процветала. Рабы трудились на полях и в садах. Вот только боги не дали лорду и леди детей, и господин решил, что это в наказание.

— И раскаялся? — не поверила Диана.

Тария вопрос проигнорировала.

— Тогда он принял решение сделать так, чтобы у его рабов была достойная жизнь. Не отпустил, конечно. Но теперь они смогли жить ничем не хуже свободных.