Согрей моё сердце

– После таких испытаний я не вижу смысла продолжать этот отбор. Выйдете вперёд, отряд. Альтаир, Саргас, Каус, Регул, Атлас, Эльнат… – перечисляю я, и мужчины по одному выходят вперёд. Снимают маски и по-военному строятся возле постамента, – Диллин, Алькор, Антарес, Орион, Процион.

Перевожу дыхание и осматриваю последних подходящих к постаменту принцев. Мужчины перестали веселиться. Уверенные. Гордые. Серьёзные. Осматриваю каждого из них, слегка киваю в благодарность каждому лично. И улыбаюсь. Будущие советники бьют в грудь и склоняют головы, выражая готовность и принимая моё решение.

– Но их одиннадцать, Ваше Величество, – напоминает Ран. Счетовод великий. – Отбор придётся продолжить, чтобы выявить двенадцатого.

– Я ещё не закончила, советник, – снисходительно перебиваю его, замораживая взглядом. Ахернарец пристыжено замолкает и отступает. – И Арткур Коланца.

Раздавшееся в звенящей тишине имя главы Тайной канцелярии производит эффект разорвавшейся бомбы. Все участники, наблюдатели от Федерации, советники, возмущённо и перекрикивая друг друга, противятся моему выбору. В этой какофонии звуков медленно, с высоко поднятой головой и с достоинством идёт по проходу мой безопасник. Он теснит Проциона, склоняет голову и бьёт себя по груди.

– Ваше Величество! – срываясь на фальцет, выкрикивает один таллиец из команды Федерации: – Это против правил и вызовет массу недовольства! Каждый из претендентов проходил тщательную проверку и был одобрен двенадцатью планетами Содружества!

– Его кандидатуры не было в списке претендентов! – орёт возмущённый участник отбора.

– Он преступник! – выкрикивает ещё кто-то.

Арткур слышит это, как и все присутствующие. Но продолжает стоять ровно и смотрит прямо на меня. Я медленно поднимаюсь. Ицар в ногах рычит недовольно и тоже встаёт.

– Молчать! – гаркаю громко.

Зал ропщет, но постепенно стихает.

– Это все ваши доводы, господа? – выгибаю бровь и выставляю вперёд ладонь. – Говорите по одному! Ран?

– Ваше Величество, он не подавал заявки и не проходил этап проверок. Да и его репутация оставляет желать лучшего. Это нечестно по отношению к участникам, что испытывали колоссальные нагрузки, проходя наши задания! Вы уже пренебрегли правилам из-за Алькора. Мы закрыли глаза и на то, что вы отказались выйти замуж за ваших советников, – под моим тяжёлым взглядом мужчина замолкает и отступает обратно в толпу.

– Арткур Коланца наравне с остальными участниками проходил тяжёлые испытания. Мы выбрались из леса живыми во многом благодаря ему. Симуляцию также выиграл он, разгромив всех оппонентов. Он благородных кровей и является братом императрицы Растабана. Он закончил закрытую военную академию, в прошлом работал министром обороны.