Избранница мятежного генерала

— Когда-то, я думал так же как ты, — улыбнулся ей Банджин, — однако, я хорошо знаю того, кто рискнул и вернулся живым от Оракула. Он получил бесценную награду, к тому же остался в здравом уме и твёрдой памяти.

— Я тоже могу утверждать, что угодно, — надулась Сарайя.

— Вот только тебя никто не послушает, — поддел её Дарран.

— Сложилось поверье, что Оракулу необходимо принести ценную жертву, либо он сам заберёт то, что посчитает нужным, — присоединилась к беседе Сетия. — Многие люди верят в то, что самая ценная жертва — это человеческая жизнь.

— Но в то же время, многие потерпели крах, — задумался Иль Кан. — Возможно, именно в подземельях мы найдём то, что будет достаточно ценным для Оракула?

— В этом есть смысл, — согласился Банджин. — Если вам повезёт, то Оракул примет жертву и ответит на любой вопрос каждого из вас. Это отличная возможность узнать, как можно победить тирана и дать Кэррей достойного правителя.

""И узнать о моём прошлом"", — затаила дыхание Элена.

— Где мы можем найти Оракула? — спросила Ханнала.

— В Лесу Мертвых.

По отряду прокатился обреченный вздох, лишь Элена сидела в недоумении, да Мунхо нахмурился, вспоминая слова Феррайна.

— Что такое Лес Мёртвых? — спросила она.

— Самое поганое место на земле, — фыркнула Сарайя.

— Это большой лес недалеко от Даркайна, — пояснил Мунхо. — Из ста человек, кто попадает него, возвращается лишь один, да и то, его разум безвозвратно утерян.

— Это что-то вроде нашего леса в Кэррей? — удивилась Элена.

— Нет. Лес Мертвых смертельно опасен. Люди веруют в то, что в нём находятся врата в Преисподнюю и нечисть буквально кишит в его глуши.

— Тогда зачем люди всё равно продолжают ходить в этот лес? Разве не стоит держаться от него как можно дальше? — недоумевала Элена.

— Одни случайно оказываются не в том месте, да не в то время. Их что-то тянет туда, как магнит: человек идёт в лес против своей воли и навсегда исчезает в его глуши, — пояснил ей Банджин. — Вторые — это отчаянные смельчаки, желающие найти Оракула. Итог всё равно один: они пропадают без вести вместе с их жертвами. Но это ещё не всё — рядом с лесом есть несколько деревень. Беды обходят их стороной, они процветают, жители живут долго и счастливо. Поговаривают, что они заключили сделку с лесной нечистью и их души после смерти переселяются в лес. А ещё, что они приносят им в жертву случайных путников, имевших неосторожность просить там ночлег.

— Слишком жутко, чтобы быть правдой, — вздрогнула Элена.

— Я услышал тебя, Джин, — решительно произнёс Иль Кан. — Сперва мы дойдём до Даркайна, а затем желающие пойдут со мной в Лес Мёртвых и мы попробуем найти Оракула.

— Будь осторожен, — предупредил его Банджин. — Ты можешь подвергнуть отряд смертельной опасности.