Избранница мятежного генерала

Мунхо с Дарраном стояли отдельно от всех, изредка перешёптываясь. Оба понимали: чем дольше ждут — тем меньше шансов увидеть пропавших живыми.

Первой не выдержала Сарайя. Глядя в вечернее небо, на котором зажигались первые звёзды, она дрожащим голосом спросила:

— Скоро ночь. Но мы ведь не уйдём? Мы же дождёмся?

— Сарайя, — вздохнула Расана. — У нас нет выбора.

— Есть у нас выбор! — упрямо помотала головой охотница. — Я не верю, что нам больше некого ждать!

— Сарайя права, мы не можем уйти, — поддержала подругу Ханнала, сжимая дрожащими пальцами один из своих кинжалов, которые она звала “талисманами на удачу”. — Иль Кан не может погибнуть. Кто угодно, но только не он. И Кай с Эленой. Они должны нас найти!

— Мунхо, — вполголоса позвал друга Дарран, пристально всматриваясь в напряжённое лицо старшего товарища.

— Что?

— Тебе решать, как самому старшему из нас, — пояснил Дарран. — Близится ночь, ждать здесь — смертельный риск. Мы не знаем, сколько вражеских воинов остались в живых. Оставаясь здесь, мы подвергаем опасности остальных. Сейчас мы как никогда уязвимы перед врагом. Что, если тиран отправил ещё больше солдат им на подмогу?"

"— Я не отдаю здесь приказы, Дарран, в Кэррей мы равны, — бесцветным голосом ответил ему Мунхо. — Делай то, что считаешь нужным.

Дарран нахмурился: впервые он видел близкого друга в таком подавленном состоянии.

— Пока мы не знаем, жив ли Феррайн, ты, Мунхо, обязан взять на себя главенство над воинами из Даркайна, согласно старшинству, — голос Даррана был резким и острым, словно сталь. — И это значит, что ты в ответе за тех, кого мы привели из Воинской Школы.

Мунхо с трудом мог посмотреть в глаза другу детства. Дарран был прав: пока судьба Феррайна остаётся неизвестной, именно он должен принять на себя ответственность за жизни своих людей, как правая рука главы Воинской Школы.

— Ты прав. Мне стыдно перед тобой за проявленную слабость.

— У меня идея, — Дарран окинул взглядом воинов Даркайна и пальцем указал на троих. Затем он обратился ко всем выжившим. — Дайте нам час. Если мы не вернёмся к тому времени, как созвездие Небесного Охотника коснётся вершины деревьев, уходите немедля, не ждите нас. Почувствуете хоть малейшую опасность — идите в Нейтральные Земли, не дайте Императору перебить всех нас. Даю слово воина: если мы останемся живы, то обязательно нагоним вас по пути.

— По пути? — удивилась Ханнала. — Но куда нам идти? Куда и зачем?

— Сначала, мы должны вернуться в Даркайн, — ответил Мунхо. — Заручимся поддержкой оставшися воинов и все вместе мы сможем проникнуть в подземелья королевского дворца Даркайна. Возможно, мы найдём хоть что-то, что даст нам ответ на вопрос: “Что делать дальше?”

— Зачем нам бродить по развалинам? — удивилась Ханнала.