1972. Миссия

– О том, как бы не грохнуть на пол тарелку из такого красивого фарфора! Я неуклюжий солдафон, который только и умеет, что стрелять, драться, да писать книжки! А вы потом скажете – ну какого же болвана пригласили к себе за стол! Он даже вести себя не умеет!

Никсоны расхохотались, а Пэт заговорщицки сообщила, тоже понизив голос, как недавно сделал ее муж:

– Я вам открою тайну! Мой муж совершенно не умеет себя вести за столом! И время от времени бьет какую-нибудь тарелку! А еще – он ужасно поливает кетчупом все возможные блюда! Даже творог с изюмом и черносливом! Вы можете себе представить – творог с кетчупом?! Сколько с ним живу, а привыкнуть к такому безобразию не могу! Так что вы попали в правильную компанию, сэр Карпофф!

– Можете меня звать просто Майкл – улыбнулся я женщине – Мне, простому, корявому солдафону так привычней!

– Зови меня просто Пэт, Майкл – тоже улыбнулась женщина, и вдруг подмигнула Ольге – Ваш мужчина очень интересен, леди Ольга. И кстати, зря он называет себя солдафоном. В нем чувствуется военная выправка, это да, но и порода! И за словом он в карман не лезет. Впрочем – муж меня об этом предупреждал. Кстати, я читала твои книги, Майкл. Первые две из серии «Нед». Мне очень понравилось! Необычно, и гораздо интереснее, чем у Толкиена. У него слишком занудно, я не понимаю, что люди нашли в его книгах. У вас более жизненно, интересно. Всегда интересно, когда человек с ноля поднимается до самого верха. На этом стоит Америка, страна равных возможностей!

Никсон подал знак, и два официанта в белых костюмах появились, будто ниоткуда, и воздух наполнился запахом печеной индейки. Как по волшебству, на столе оказались множество тарелок с различным содержимым – начиная с мясной нарезки, заканчивая черной икрой, на которую Никсон с довольным видом указал вилкой:

– Вы русские, любите белужью икру, так что я специально попросил ее для вас!

– Любим! – широко улыбнулся я, и хорошенько черпанув из большой миски переправил икру на тарелку себе и Ольге, которая все еще не могла никак привыкнуть к мысли, что сидит напротив президента США и его жены. Ну да, я тоже к такому не привык, но мне легче. У меня странное ощущение нереальности происходящего, будто я – это не я, и смотрю на происходящее через глазницы другого человека. Ну вроде как документальное кино смотрю!

И похоже, мне сейчас нужно слегка расслабиться – например, парой бокалов шампанского. Благо, что бутылка оного уже красуется в серебряном ведерке, наполненном льдом.

Никсон перехватил мой взгляд, показал на бутылку игристого напитка, официант тут же с тихим хлопком открыл шампанское и разлил по бокалам. Мы подняли бокалы, сделав ими долженствующий ситуации жест.