Миротворец

Первая пятёрка разведчиков, шагавшая метрах в пятидесяти впереди отряда, вдруг… взорвалась! Впереди бахнуло, будто Веной – бог войны кинул свою молнию из безоблачного неба. И пятеро гвардейцев разметало, как тряпичные куклы. Услышав взрыв, увидев пять трупов, Казиус вдруг понял, с кем столкнуло его в этом лесу. И волна ярости и отчаяния захлестнула короля.

– Это Каратель! – орал он Эрту, – Найди его! Пошли всех! Пусть ищут! Он где-то здесь!

– Но Ваше Величество! – пытался возразить Перье: – В лесу трудно найти кого-то! А разделяться нельзя!

– Я приказываю! Отправь всех. Он рядом! – Казиуса трясло, как в лихорадке. Глаза блестели.

Понимая, что в таком состоянии с королём лучше не спорить, Перье стал отрывисто отдавать приказы, и пятёрки гвардейцев рванули в лес. Два лучника – три мечника. Одна за другой восемнадцать пятёрок растворились в лесу. Лишь сам Эрт и десять гвардейцев остались с королём ждать результатов поиска. Вдруг слева бахнуло. Потом справа. Послышался истошный крик-стон явно умирающего человека. И ещё взрыв. Снова. Снова. С каждым взрывом Казиус вздрагивал и бледнел всё больше. Потом вытащил корону и, сбросив шлем, натянул венец себе на голову. А Эрт отстранённо считал. Когда насчитал пятнадцать, взрывы прекратились. Где-то в глубине леса орали раненые, призывая помощь. Стоны гвардейцев пронизывали лес, вызывая дрожь. А на поляну вернулись человек двадцать тэнеберийцев. Лишь пятнадцать из них целые. Ещё пятеро – раненые, истекающие кровью. На Казиуса страшно было смотреть. Вокруг рта появилась пена. Он выхватил меч и сам рванул в лес. Перье схватил короля и пробовал успокоить, но король, видимо, впавший в бешенство, наотмашь рубанул своего верного телохранителя, и тот упал с перерубленным горлом, затухающими глазами, неверяще смотря на своего повелителя. Король убежал в чащу, а гвардейцы… остались на месте, ощетинившись мечами и луками, и глядя во все стороны. Они сбились в кучу, и вначале даже не сразу поняли, что за два металлических булыжника упали им под ноги. А потом раздались сразу два взрыва, и гвардия короля полегла под осколками.

Сам же Казиус бежал по лесу, размахивая мечом и вопя:

– Каратель! Выходи! Я убью тебя, Каратель!

Безмолвный лес вдруг наполнился непонятными голосами. Королю казалось, что Каратель зовёт его то справа, и он разворачивался и кидался туда. Потом он слышал зов слева, и бежал туда. Падая, поднимаясь, и вновь переходя на бег. И вдруг, на одной из полян из лесу вышел странный человек. Он был в зелёной одежде разных оттенков, будто сотканной из листвы, и потому неразличимой в глубине леса. Этот человек радостно улыбался, будто Казиус рассказал ему отличную шутку. Король, запыхавшийся от бега, остановился, разглядывая незнакомца.