Сразу после сотворения мира

А она откуда-то узнала и сказала, что если я не оставлю Федора в покое, она найдет тех людей, скажет, что я опять соблазнила неподходящего человека, и они дадут делу ход. Да еще Тереза Васильевна свое кольцо у меня нашла! А я не брала ничего ни тогда, ни сейчас, понимаете?!

– Я стараюсь.

– Федору ничего этого я рассказать не могла, я просто просила его оставить меня в покое. А он все равно не унимался. И вот какая опять получилась… мерзость.

Плетнев встал, походил по половичку, заглянул за занавески и в крошечную комнатуху с двумя кроватками по стенам.

– И вы снова решили бежать. Продать дом и уехать. Только теперь вам ехать некуда. Убежище у вас было именно здесь, но и оно вас не спасло.

– Нет, – уныло согласилась Люба. – Не спасло. И Федор в историю попал.

– Тащите вашу мяту, – распорядился Плетнев, которому вдруг стало легко. – Ставьте чайник. Или что вы ставите? Самовар? А лучше пойдемте все к Нателле, у нее есть лепешки с сыром. И вообще много чего есть.

– Я не поняла, – отчетливо и спокойно выговорила Элли. – Объясни мне, Алеша. Кто эта «она», которая обещала тебя посадить, Люба? И кто возвел напраслину на Федора? И за что?"

"– Ну, конечно, Женька! – сказал Плетнев. – Которая все время врет и собирается поступить в модели! Мне еще Николай Степанович говорил, что она врет! – Тут он подумал и добавил: – Не Гумилев, а егерь. И все это никакая не трагедия, а глупость.

Он походил по комнате, взял со стола кусок ткани, стал было сворачивать, рассердился и бросил.

– Ей совершенно нечем заняться. Она девушка видная, фигуристая, а спроса на нее никакого!.. Из мужиков один Федор Еременко, и тот почему-то интересуется престарелой матерью-одиночкой, а на нее не обращает внимания.

Тут Люба вдруг засмеялась – весело, от души. Плетнев мельком ей улыбнулся.

– Она была уверена, что заполучить Федора ничего не стоит, и чем больше он сопротивлялся, тем больше она злилась. Нет, как это так? Она молода и прекрасна, у нее бюст из лифчика выпадает, и она каждую минуту готова на все, а он в ее сторону не смотрит даже, а продолжает починять Любе крышу и покупать мороженое ее мальчишке! Соперницу требовалось устранить. Откуда она узнала о той истории, непонятно, но мы ее спросим, и она нам расскажет. Федору пригрозила, что обвинит его в изнасиловании – как это сделать, с утра до ночи объясняют по телевизору, и все умные девочки знают, что это очень легко. Их разговор с Федором в кустах я и подслушал. Она всем говорила, что Люба ворует в домах, где убирает, но никто особенно не верил, потому что ничего не пропадало, и пришлось устроить так, чтобы пропало. Один раз вроде даже пропало, но никто ничего не заметил.

– У кого пропало? Кто не заметил?

– У вас, конечно!

Элли вытаращила на него глаза, и он чуть не завыл.