Странный мир

Семейство Ивана размещалось в двух типи – кожаных шатрах, иногда именуемых вигвамами. В малом ночевал он – охотник с одной из жен, а в большом размещались остальные домочадцы – незадействованная в эту ночь другая жена и все трое детишек под ее присмотром.

Едва выйдя на поляну, хозяин сразу заметил, что в кругу костра сидит еще одна девочка. Та самая, что поговорила с ним на краю леса. Дон Гуан привязан к дереву и хрустит травой.

– Нюта заехала поиграть с детьми. – Лариса, младшая жена. – Поклонилась дрофой и мешочком белой соли. – Все верно. Эта женщина, хоть и недавно живет с ним, твердо уяснила, как отличить гостя от любителя поесть на дармовщинку.

– И во что же дети играли? – Вообще-то после дня, проведенного в неудавшейся засаде, на разговоры не тянет, но есть вежливость, и есть обворожительный запах из-под крышек сразу двух горшков. Понятно, что сварили с учетом гостя. Хотя ребенка бы они накормили и без всякого подношения, и приютили бы у себя, окажись, что ему некуда идти.

– Сначала в астрономическую обсерваторию, – отвечает Лариса, снимая горшки с огня. – Определяли время прохождения солнца через меридиан. Представляешь себе, у Нюты электронные часы все еще ходят.

– Батарейку дважды перезаряжали, – поясняет гостья. – Зимой их придется запитать от внешнего элемента и возить с собой в седельной сумке.

Иван игнорирует это замечание. В Стольце мужики тоже придумывают гальванический элемент для электронных часов, так что ничего удивительного.

– А когда солнце прошло через меридиан, какими играми занялись дети? – Вообще-то вопрос с подтекстом. Малыши не должны забывать о сборе дров, хотя запас их явно достаточен.

– Потом они катались на гуанако, не все, конечно, только старшие. Разучивали танец живота, искали след Серого Волка и дикую свеклу. – Это уже старшая жена, Клара.

Хозяин тем временем рассматривает гостью. Маленькая. Лет шесть или семь. Ест опрятно, черпая, как и все, из общего горшка. Щербатая – как раз идет смена молочных зубов на постоянные. Сейчас, вечером, она одета в меховую безрукавку из шкуры гепарда. Стрижена под мальчишку, но давненько. Полотняные шаровары, мокасины. Нож на поясе серьезный, сделанный, однако, под детскую руку. Копье рядом.

– Скажи мне, гостья дорогая, из каких мест ты к нам пожаловала?

– Мы живем на юге. По знакомой дороге на Гуане я могу доехать за четыре дня до Пасеки, она отсюда ближе всего. Нет, за пять дней. А от Пасеки до Ранчо еще больше дня скакать. Там школа, в которую мне идти в этом году.

– То есть ты пока ничему не училась. – Ивану стало интересно расспрашивать девочку.

– Не совсем ничему, но мало. Нас в садике только вежливости учат, чтобы никому не мешали, не заблудились и не голодали рядом с едой.

– А дрофа это как раз и есть еда.