Милая обманщица

Мама и Дафна ничего не говорили, но Джулиан знал, что они тоже думают об этом, стараясь подготовиться к дурным вестям.

Если Дональд мертв, он станет графом. Джулиан сжал пальцы в кулак и с силой ударил им по книжной полке. Крепкое дерево даже не дрогнуло, зато книги заплясали, едва не попадав на пол. Костяшки пальцев болели. Джулиан посмотрел на них и увидел капающую на ковер кровь."

"А, провались все пропадом! Не так все должно было сложиться. Не для этого он появился на свет. Он никогда не желал титула и не был для него предназначен. Отец предельно ясно выразился относительно отведенной сыну роли, и однажды Джулиан уже подвел его. А теперь… Если Дональд не вернется…

Джулиан стиснул зубы. Слава богу, отец не дожил до этого дня. Старик перевернулся бы в гробу, узнав, что его любимый первый сын умер вместо того, чтобы с достоинством нести титул графа Свифта.

Джулиан посмотрел на письмо Ханта. Жизнь ужасно несправедлива – всплыли в памяти его собственные слова. Именно это он узнал на войне. И именно это он сказал Касс там, в Суррее. Как все несправедливо. И то, что он связал Пен обязательствами на долгие годы. И то, что завел дружбу с женщиной, зная, что никогда больше не вернется. Несправедливо даже то, что он все еще жив. И все же он должен поблагодарить за это Кассандру.

Джулиан огляделся. Еще никогда он не чувствовал присутствия отца так остро, как сегодня в кабинете. В кабинете графа Свифта. В кабинете отца и Дональда. Это место не для него.

Господи, он не мог стоять здесь и раздумывать о том, что Дональд больше не вернется домой. Ему было просто необходимо как-то отвлечься от беспокойства за брата и мучительных воспоминаний о Кассандре Монро.

Джулиан направился к двери. Возможно, он вернется в клуб или отправится побоксировать. Или же… Внезапно его взгляд упал на второе письмо. Оно так и лежало на столе, наполовину скрытое посланием от Ханта. Джулиан медленно подошел к столу и взял письмо в руки, чтобы разглядеть печать. Оно было адресовано ему… Кассандрой Монро. Джулиан узнал бы ее почерк из тысячи. Свифт сломал печать, поднес письмо к глазам и озадаченно прищурился. Письмо было датировано июлем прошлого года. Но как, ради всего святого…

Джулиан позвонил в колокольчик, и спустя пару минут в кабинете возник дворецкий.

– Пенгри?

– Да, милорд.

– Это письмо, что вы мне передали… – Джулиан помахал перед носом дворецкого посланием Кассандры.

– Да, милорд.

– Когда оно пришло?

– Вчера служанка нашла его между подушками дивана в этом самом кабинете, милорд. – Пенгри указал на диван. – Очевидно, оно провалилось между ними.

Джулиан потер лоб.

– Спасибо, Пенгри.

– Всегда пожалуйста, милорд.

Дворецкий удалился, а Джулиан вновь воззрился на конверт.