Милая обманщица

– Леди Кассандра, мне показалось, что я слышала ваш голос. – Судя по всему, Дафну нисколько не смутило то обстоятельство, что ее застали на месте преступления.

– Что вы делаете? – Касс вовсе не хотела, чтобы ее вопрос прозвучал строго или властно, но вид хрупкой девушки, пытающейся вылезти в окно, ошеломил ее до глубины души.

– Прошу вас, не выдавайте меня, леди Кассандра. Я просто пыталась сбежать.

Касс не смогла сдержать улыбки.

– Это я уже поняла. А почему вы пытались сбежать?

– Это довольно долгая история, и мне совсем не хочется докучать вам ее пересказом. Достаточно сказать, что у меня есть веская причина.

Касс покачала головой.

– Почему вы просто не вышли через дверь?

– Дворецкий приветствует гостей. А мне не хотелось, чтобы меня видели.

Касс посмотрела на сестру Джулиана. Ей не хотелось показаться излишне любопытной, но она так же не хотела, чтобы Дафна рисковала собственной репутацией. А это непременно случилось бы, если бы кто-то из гостей застал ее покидающей дом через окно.

– Вам нужно вернуться назад. Думаю, ваш брат уже разыскивает вас. Я видела, как он озирался по сторонам, когда выходил из танцевального зала.

Губы Дафны изогнулись в еле заметной улыбке.

– Спасибо за информацию, леди Кассандра, но если уж быть откровенными до конца, то гораздо вероятнее, что мой брат разыскивает вас.

Касс охнула, а потом поспешно закрыла рот."

"– О, не стоит так удивляться, – продолжала Дафна, озорно улыбаясь. – Вы знаете, что это правда.

Касс силилась собраться с мыслями.

– Я… я думаю, что вам лучше вернуться в зал, пока ваш…

– Брат не пришел сюда, – раздался низкий мужской голос. – Совершенно с вами согласен.

Обе леди резко развернулись. Облокотившись о дверной косяк, на пороге стоял Джулиан. Он был так красив, что Касс захотелось упасть перед ним на колени. Его зачесанные набок волосы поблескивали в неясном свете, а глаза горели гневом.

Дафна откашлялась.

– Думаю, вы оба совершенно правы. Вернусь-ка я в танцевальный зал. Тем более я обещала танец лорду Картрайту.

Дафна испарилась в мгновение ока, оставив Касс нервно сглатывать и ошеломленно смотреть на Джулиана.

Наконец она судорожно вздохнула и попыталась пройти мимо него.

– Мне лучше вернуться.

Однако Джулиан остановил ее, схватив за руку.

– Подождите.

Касс закрыла глаза и отвернулась.

– Зачем?

– Не… не знаю.

Касс заморгала глазами, чтобы унять слезы и облизала пересохшие губы.

– Я не знала, что вы будете сегодня на балу. Я не преследовала вас.

– Знаю. Нет нужды меня избегать.

– Я вынуждена, – прошептала Касс.

– Почему?

«Чтобы не сойти с ума».

– Потому что я… чувствую себя виноватой.

Голос Джулиана звучал сухо:

– Вы уже извинились.

– Но вы не приняли моих извинений.

– Я не то чтобы не принял их, Кэсси.