Белая мгла

– Получается совсем короткий рождественский визит, – заметил Стэнли, продолжая слегка ставить под вопрос всю эту историю.

Найджел пожал плечами:

– Работа, знаете ли, не ждет.

– Возможно, вам придется пробыть здесь дольше, чем вы предполагали. Едва ли дороги будут расчищены к завтрашнему дню.

Это предположение, казалось, взволновало Найджела. Он поднял рукав своего малинового свитера и взглянул на часы.

Кит понял, что должен что-то сделать, чтобы отделить себя от Найджела и этих двоих. Готовя завтрак, он решил не защищать и не оправдывать незнакомцев. Наоборот: ему следует задать Найджелу скептический вопрос, как если бы он не верил тому, что тот говорит. Он может отвести от себя подозрение, сделав вид, что тоже не доверяет незнакомцам.

Но прежде чем Кит успел осуществить свое решение, вдруг заговорил Элтон.

– А как проводите Рождество вы, профессор? – спросил он. Дело в том, что Кит представил своего отца как профессора Оксенфорда. – Похоже, собрали сюда все свое семейство. Обоих детей?

– Троих.

– С мужьями и женами, конечно.

– У моих дочерей есть мужья. А Кит холост.

– А внуки?

– Тоже.

– Сколько их у вас? Если вас не раздражают мои вопросы.

– Нисколько. У меня четверо внуков.

– И все внучата тут?

– Да.

– Это приятно для вас и миссис Оксенфорд.

– Моя жена, к сожалению, умерла полтора года назад.

– Сочувствую.

– Благодарю.

«К чему все эти расспросы?» – спросил себя Кит. Элтон улыбался, слегка пригнувшись, всем своим видом давая понять, что его вопросы объясняются лишь дружелюбным любопытством, однако Кит видел, что это фарс, и в волнении подумал, ясно ли это и отцу.

Но Элтон еще не закончил.

– Это, должно быть, большой дом, раз в нем могут ночевать десять человек?

– У нас есть надворные постройки.

– Вот это удобно. – И он взглянул в окно, хотя сквозь снег ничего не было видно. – Что-то вроде коттеджей для гостей.

– У нас есть коттедж и сарай.

– Хорошая подмога. И наверное, помещение для слуг.

– У наших слуг есть коттедж в миле отсюда. Сомневаюсь, что мы их сегодня увидим.

– Какая обида. – И Элтон умолк, досконально вычислив, сколько народу находилось на участке.

«Интересно, – думал Кит, – подметил ли это кто-нибудь еще».

5.00В качестве снегоочистителя был использован грузовик «мерседес» с прикрепленным к переднему бамперу огромным ножом. Сбоку у него было написано «Забота об инвербернских растениях», на крыше сверкали оранжевые огни, но Тони он казался колесницей, спустившейся на крыльях с небес.

Нож был поставлен под углом, чтобы сгребать снег к обочине. Снегоочиститель быстро расчистил дорогу от сторожки до главного входа в «Кремль», его нож автоматически приподнимался, когда появлялись задерживающие скорость бугры.